判斷一個物體的大小通常最好的方法是與其他物體比較，但當你開始談論太空中的物體時，這種思路往往會被打破。地球很大，但和木星相比就不一樣了，木星和我們的太陽比起來很小，我們的太陽和太陽比起來也很小，你懂的。
所以，當你試圖測量像星系這麼大的物體的重量時，它看起來幾乎太抽象了，甚至無法理解。我們僅僅看到了銀河系所包含物質的一小部分，但是科學家們正在盡他們最大的努力對我們的家園星系所包含的物質以及它的重量提供一個宏觀的估計。
利用哈勃太空望遠鏡和歐洲航天局蓋亞星系測繪任務的數據，研究人員現在相信他們已經有了一幅銀河系質量的真實圖像。正如你所懷疑的，它非常非常大。
為了讓我們這些非天文學家有更好的把握，研究小組已經計算出銀河系的質量，並將其與我們的太陽進行了比較。據估計，太陽的重量是地球的33萬多倍，而銀河系的重量大約是太陽的1.5萬億倍。對於那些好奇的人來說，地球被認為大約有131700000000000000000000000000000000000磅重。
這個對銀河系重量的新估計落在先前的最佳猜測範圍內，即5000億到3萬億太陽質量之間。但這一數字背後的科學依據被認為是我們目前技術所能得到的最準確的數據。
你可能想知道為什麼計算出星系的質量會如此困難，尤其是當我們可以看到並測量附近的許多恆星，並且已經發現了數千顆系外行星，我們可以從中得出一個估計。最終一個難點是暗物質，科學家們無法直接觀測到它，但它構成了我們銀河系90%的質量。
由於看不見暗物質，研究人員想出了一個解決辦法。歐洲航天局在一篇新的博客文章中指出，天文學家測量了星系邊緣星系團移動的速度。它們的速度提供了一個關於整個星系總質量的線索，包括暗物質，這使得它們能夠計算出總質量，而不需要看到隱藏在銀河系中的所有東西。
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