2012年SM推出EXO组合，12位成员，人真的太多了，刚出道时路人一看这个阵容就没有什么想了解的欲望，出道一年成绩依然不如意，被各家粉丝嘲笑是小糊团，拖公司的后腿，直到13年凭借《咆哮》迅速火爆全亚洲，EXO终于迎来了属于他们的时代
然而好景不长，2014年EXO队长吴亦凡在一巡演唱会的前一个星期决定退队，所有的舞蹈阵型都要重新编排，其他队员没日没夜的练舞，还要忍受着朝夕相处了几年的队友不告而别的痛苦。紧接着没多久，鹿晗和黄子韬也离开了EXO，一时之间12个人的团队只剩下9个人，只有张艺兴一个中国人还留在队里。
签了合约却不守信用，这对于韩国的粉丝来说是一件非常难以接受的事情，因为同是中国人，张艺兴也被韩国粉丝骂，要他也退队滚回中国。
不光是粉丝不信任，队友们也会害怕再有一个队友毫无预兆的离开。那个时期很艰难，团里的成员们不止一次的问过张艺兴是不是也会离开他们。张艺兴说自己是团里比较大的哥哥，他觉得他的身上有一个担子，也有责任维系这个团的完整。他在演唱会上跟粉丝们说“你们不要讨厌我好不好？”那是来自一个少年最脆弱最温柔的请求
17岁独自去韩国打拼，在异国他乡做了4年的练习生，为了练好舞蹈绑着沙袋跳了一年半，19岁的时候严重腰伤，兴妈妈在微博上询问有谁知道韩国有比较好的医院没治疗腰伤，张艺兴一个19岁的少年在异国街头奔走，那些最艰难的日子都是他一个人捱过来的。
张艺兴不想回家吗？他当然想啊！他在《偶像练习生》上说过别的队友都回家过年了，他只能自己在宿舍里吃泡面。出道后第一次回家过年，张艺兴高兴地在机场一直帮粉丝签名。张艺兴身体很好吗？他有严重腰伤，刚出道的凤凰跪使他膝盖受损严重，有胃病，演唱会强撑着表演完到后台直接倒下；机场晕倒被人说是装病。这些痛苦是他从不会拿出来博同情的
可是张艺兴知道，如果他也退出这个团，伤害的不仅仅是队友和粉丝，也是中国人在外国人心中的信誉和形象。有在韩国留学的学生曾经说过，那两年韩国的普通快餐店找兼职都不喜欢用中国留学生，因为觉得他们会不守信用。而张艺兴也说过自己留在EXO，也是为了给像他一样在韩国的中国练习生一个希望。
NCT中的中国成员不止一次的说过练习生时期，张艺兴经常给他们买炸鸡，还会以前辈的身份给他们鼓励，指导他们的舞蹈动作，也因为这样，张艺兴和其他的前辈比就更加秦姐。他们一直都说自己想要成为像lay哥这样的人。试想一下，倘若当初张艺兴真的也离开了SM，那那些还在SM公司的中国练习生该有多绝望
放弃很容易，但是坚持很难。也许有人会说张艺兴真的很能装，这些都是他给自己找的一个冠冕堂皇的理由，但无论怎样，不忘初心、信守承诺的是他；给后辈鼓励、改变韩国人对中国人不守诚信的形象的人也是他，所以我说把张艺兴放在“归国四子”里对他来说是很不公平的，起码在这一点上，其他人没有任何可比性
希望张艺兴能一直不忘初心，赋予“流量小生”一个新的定义
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