在兩百多年前的清代，新疆有強制性的“官媒”，專管邊民的婚姻配偶，那是殘酷的婚姻拍賣所。清代乾隆年間，清朝收復天山南北之後，為了鞏固邊防，遣送一大批所謂的罪犯到新疆屯田，其中既有白蓮教起義與陝甘回民起義中被俘的戰士、也有因為文字獄而被抓的文人墨客、還有因厭戰而逃跑未遂的清兵等等。乾隆末年，新疆有遣犯數十萬之多，那是清一色的男人世界。
沒有女人，就後繼無人，怎樣鞏固邊防呢？清朝官府又遣送女子到新疆繁衍人口，其中有農民起義軍的妻女、災區的逃難女子、戰爭中被俘的“回婦”(西北少數民族婦女)或犯罪的女子。這些不幸女子，沒有人身自由，任人買賣，飄泊流離。
遣犯居住在屯莊裡，每二人為一戶，50戶一屯正，屯正由滿營兵擔任，連環保甲，互相制約。每處屯莊裡都有官媒，由官媒決定，將落難女子指配給所謂安分守己的遣犯。官媒與屯正互相勾結，向遣犯索取聘金，在那男性多於女性幾倍的屯莊裡，能用錢財聘得一女子，是一件非常幸運的事情。
男女雙方都沒有選擇的權利，往往是男子比女子大20多歲。他們之間不僅沒有多少恩愛之情，甚至連安定的生活也很難擁有，如果遣犯冒犯了官媒或是屯正，其妻將會被收回，再配他人。許多遣犯婦幾易其主，成為官媒掙錢的商品。
男多於女。官媒無法滿足光棍們的要求，官府又將屯墾區劃分為有女區，或無女區，分片解決遣犯的配偶，“烏蘇以西，遣犯皆孤身，恐狂且佚女，或釀事端，自瑪納斯河以西，不許有一婦女。”嚴禁婦女進入無女墾區，許多無女區的遣犯，一輩子也沒得到過女人。
有了妻子的遣犯，稱為遺戶，或是流人。男人出外耕種，上山放牧，妻子時時跟隨在丈夫身邊，形影不離。其原因是：一怕妻子遭官媒或屯正的汙辱，二怕無妻遣犯乘機搶人。當時有搶女人之風，特別是丈夫去世後的寡婦，被人公開搶奪，誰得手歸誰。婚嫁聘娶沒有憑據，誰不擔心自己妻子的安全呢？只有秋收之後，遣犯夫妻才從田野間的窩棚裡歸來，苦難夫妻相守度過冬天，翌年之春，雙雙再走進田野。
烏魯木齊是當時最大的一處屯墾裡，遣犯近萬人，都住在城裡，“鱗鱗小屋似蜂衙，都是新屯遣戶家”， 日落就關閉城門，戒備森嚴。落難女子雖然身不由己，心裡卻藏著意中人。身無分文的光棍漢，也敢向情人傾吐衷腸。情投意合的男女，往往在夜幕中幽會，官媒與屯正絞盡腦汁，萬般阻攔。
紀曉嵐在《烏魯木齊雜詩》中寫道：“城中小巷，謂之牆子，夜設邏卒，以禁淫奔，謂之查牆子，諸屯則日暮以後，驅逐外來男子。”但遣犯與落難女子無依無靠，無所顧忌，常鋌而走險去“私奔”，逃回原籍，千里迢迢，不可能；但偌大的天山，阿爾泰山，藏進幾百人不成問題，苦難中的情侶常逃進深山淘金。塔爾巴哈山、阿爾泰山、北塔山的金礦中，有許多私窩子(沒有采金執照的秘密金礦)，成了“私奔”者落腳之地。
同治年間，起義和戰亂的烈火燃遍天山南北，遣犯和落難女子乘機潛逃，屯正官媒們束手無策。光緒十年，新疆建省後，遣犯陸續入籍為民，享有平民一樣的待遇，很多遣犯家屬出關尋找親人。很多人不願回原籍，積累點錢，託跑生意的商人，辦個媳婦帶到新疆，屯莊裡有了歌聲與孩子的啼哭聲。清代新疆的“官媒”制度就此壽終正寢。
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