常言道，人不可貌相，海水不可斗量。1912年11月1日，在美國加利福尼亞州聖莫尼卡的一棟海邊小屋內，有一位年僅36歲的男子去世。噩耗傳來，國父孫中山悲痛不久。五天後，孫中山在當時非常出名的報紙《大陸報》上發表了紀念這位男子的文章，“荷馬李先生的軀體不幸畸形，但他具有非凡的才智。他雖不是軍人，卻是一位很偉大的軍事哲學家，對革命問題，有卓越的見解。”
那麼這個河馬李是誰，為何孫中山悲痛不已而且還專門發文紀念？荷馬李，美國人，1876年生。少年時代起就痴迷於軍事，曾進斯坦福大學讀書，研究軍事史和政治，並開始對中國革命產生興趣。
但是讓人對其“刮目相看”地是他的外在形象，因為河馬李身高僅1.5米，而且還是駝背，走路都是佝僂身子，可以說其貌不揚。1904年，在一次演講會結束後，當孫中山走下演講臺時，一個個子不高、駝背的美國人向他伸出手來，“我願意和你共同奮鬥，我願意幫助你。我相信你的宣傳一定能夠成功。”
隨後孫中山和河馬李進行了多次深入交談，最後孫中山對身邊的人說，“雖然駝背，但人小志不小，是位軍事專家”，1910年2月，有名的“長堤計劃”。在這次會談中，河馬李向孫中山提出了很多在中國進行革命的步驟和計劃。
不僅如此，荷馬李利用自己的影響力協助孫中山在美英等國開展外交工作。由於荷馬李的不懈努力和奔波，他在歐美各地為中國籌措了不少款項，這些款項大部分被孫中山用於革命時的武裝起義，如黃花崗起義等。
1911年10月10日，武昌起義爆發。此時荷馬李正在英國倫敦，得知消息後，他立即乘英國郵輪趕往上海，並於當年12月25日抵達上海。1912年1月1日，荷馬李陪同孫中參加了臨時大總統就職典禮。
完事之後突然中風。當河馬李回到美國後，於當年11月日去世。當孫中山得知這位摯友去世後，他悲痛不已。根據河馬李生前的遺願，希望自己死後能葬在中國。1968年，蔣介石把河馬李和其妻子合葬在臺灣陽明山。
為了表達對河馬李的敬意，蔣介石為其舉行了隆重的“國葬”，並親自題詞墓碑，“國父軍事顧問荷馬李將軍夫婦之墓”。
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