在中亞的哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦交界處，有一個鹹水湖名叫鹹海，它原為世界第4大湖，面積一度超過6萬平方公里，相當於兩個海南島，或者是三個以色列國那麼大。
根據地質專家的測定，鹹海是在上新世(700萬~250萬年前)末期形成的。當時地殼下沉，地面水匯瀦，是海侵的遺蹟。按照鹹海形成的時間，它在地球上已經存在了550萬年。
歷史上鹹海南北最長435公里，東西290公里，面積68,000平方公里，平均深度16米，在西海岸外最深處達69米。日夜奔騰的阿姆河和錫爾河保證了鹹海的淡水供應，使得該水域的鹽分始終處於平衡狀態。
在上世紀六十年代以前，鹹海還是中亞地區的一顆明珠。這裡不僅微風碧浪、風光旖旎，而且鹽分適中、魚蝦成群。在蘇聯早期，這裡的年捕魚量佔到全蘇漁業生產的六分之一，是蘇聯最為倚重的漁業生產基地。
然而上世紀六十年代後，蘇聯為了開發阿姆河和錫爾河流域的廣闊沙漠與荒地，將原本流入鹹海的淡水通過修築人工大壩，引入到沙漠和荒地，用來種植棉花和糧食作物。
至1980年，前蘇聯棉花年產量達996萬噸，佔世界總產量的20%，其中95%產於該地區。當時全蘇聯40%的稻穀，25%的蔬菜、瓜果，32%的葡萄也產於該地區。
阿姆河和錫爾河流域的大開發，吸引了眾多前來開荒的人，當地人口一下從從七百萬猛增至三千多萬。人口的急劇增長，帶來的是對鹹海地區瘋狂的開發。
鹹海地區的開發將本流入鹹海的淡水徹底截流，導致鹹海蒸發量不減，淡水注入量卻越來越少。上世界八十年代鹹海水域面積從6.6萬平方公里縮小到2.52萬平方公里，海岸線後退150公里。
蘇聯解體後，由於各自利益所需，烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦和吉爾吉斯坦肆意分流阿姆河和錫爾河河水。致使流入鹹海的水量越來越少。阿姆河甚至一度出現斷流，更加劇了鹹海的消退。
截止到2014年，鹹海的面積較鼎盛時期萎縮了74%，其水量減少近85%，昔日興旺的捕漁業已幾乎消失殆盡。由於農業大發展時代而出生的大量人口，也選擇背井離鄉，到別處尋找生存的機會。
美國宇航局在國際空間站，拍到中亞的鹹海東部河床已經消失，當地生態危機嚴重。地質專家分析稱這很可能是擁有550萬年曆史的鹹海，600年來首次完全乾涸，等到2020年或將完全消失。
可以說面積達68000多平方公里的鹹海，如今面臨徹底在地球上消失的局面，完全是人類貪婪所致。為了追求短期的效益，進行瘋狂的開發，最後招致了大自然的懲罰。
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