“皇帝詔曰，楊升庵狀元及第，流言四起。朕准奏請，七日之後，三月望日起，午門開禁，高建鰲臺，等候三日，任人考問，以明是非，以辨真偽，欽此。”
正德六年（1511年），皇帝朱厚照下了這一道聖旨。鰲頭任考三日，這絕對堪稱前無古人，後無來者。而且，現在的信息量比以前多了不知多少倍，恐怕更沒有人能夠做到鰲頭任考三日了。
所以說，楊升庵牛，不愧為大明三大才子之首！
因為牛，連京城那些已對三年一番的簪花披紅、打馬遊街見慣不驚的人們也奔走相告，爭相上街一睹自小就是神童、當朝首輔公子楊升庵的風采。
按理說，楊升庵也應像其他狀元郎一樣順順利利地打馬遊街三日，就去當他的翰林，然後步入仕途，一展他上不負君親，下不負黎民的抱負。
然而，因為另一位“牛人”，楊升庵卻不得不請皇帝下旨，站上午門外的鰲頭，任天下所有人考問（也叫作刁難）。
說那人也是“牛人”，是有根據的。
這個牛人叫張璁。雖然他當舉人當了很多年，但就是沒當過進士。
然而，憑著一張奇厚無比的臉，以及一顆極善鑽營的腦袋，他硬是通過“議大禮”使權傾朝野的楊廷和退休回了老家，將身負奇才絕學的楊升庵送去雲南充軍。
最牛的是要算他憑著這樣差的成績、這樣低的學歷卻進入了內閣，而且，成功地趕走了助自己入閣的恩人首輔楊一清，並取而代之。
可能因為楊升庵太順利，順利得從小考到奪魁都沒有一絲坎坷，於是，老天給他送來了張璁，送來了這個考試從來就不順利的人。
於是，在楊升庵打馬遊街時，這位失意落魄之人下定了決心，要和新科狀元比一比，要證明一下自己其實也不比他差，甚至是比他更強。
他一個人是不夠分量的，還必需有一個夠分量的人才行。
而這個人還必需有和他狼狽為奸的條件——和他有同樣的“敵人”。
這個人就是江彬，當時朱厚照的寵臣。江彬因為經常陪正德皇帝犬馬聲色，且慫恿正德遠離京城，長年“巡幸”塞外而與楊廷和不和。
於是，張璁找到江彬，並最終說服他和自己一起對付楊家父子（其中的過程很複雜，就不再細說）。
他們以百姓議論“老子宰相兒狀元，一定有貓膩”為由，在正德面前進讒言。
當然，正德雖然昏庸，但對楊升庵還是信任的，沒有理會他們的讒言，並且對江彬說：誰說的，就抓起來。
江彬抓了人，正德這才發現自己上當了。這時，廣大民眾開始猜疑了，以為這考試真的有貓膩。於是，楊升庵就不得不站出來了。
我們的楊升庵同學是憑藉真才實學考取的狀元，怎麼能任人汙衊！再者楊升庵才華橫溢，不怕別人的刁難。於是，他請旨鰲頭任考，便有了那道前無古人後無來者的聖旨，有了這次史無前例的刁難……
當然，這個刁難的場所都是很牛的：這是一個彩臺，上方懸著“皇恩欽賜”四字，兩側掛著一副對聯：
都說狀元及第，曾蟾宮折桂，魁星點鬥，而鰲頭獨佔；且看及第狀元，今午門任考，青松出欄，確獨佔鰲頭。
前兩日張璁沒有出馬，很自然是順利度過了。
第三日，張璁出馬了……也過了，必竟這方面張璁確實不如楊升庵——但過程還是很複雜的，什麼謎語、對聯啊，什麼幾步成詩、辨別真假名畫啊，張璁所能想到的都施展出來了，但沒有難倒楊狀元，反而處處讓他完成了對張璁的譏諷與嘲笑。
比如什麼一張白紙喻上聯“青青禾苗黃牛去”，楊狀元對一張黑紙喻“皎皎明月烏鴉飛”。
比如要說黑白不見黑白二字的詩，楊升庵舉步就作：鵝毛飛不歇，乾坤清一色。喜壞窩裡鴉，偷笑枝頭雪：“莫道你高潔，你潔我也潔！”鴉君勿忘形，假的真不得。
張璁敗了，敗得很完美。在這一場智慧的爭鬥中，張璁這個牛人沒有牛過楊升庵。但從此他的仇恨卻更深了。在以後的歲月中，楊升庵父子將敗在這個善於揣摩，攻於心計，且恩將仇報的小人手上。
在這場比賽中，有個人不得不提：
時年13歲的小黃峨，以後成了楊升庵的妻子，且被徐文長讚頌為“才藝冠女班”。
這場比賽，使她對楊升庵崇拜到了極點。她的故事也將展開……
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