蘇州在國內外知名度都非常高，蘇州不但有聞名遐邇的蘇州園林，更有上有天堂，下有蘇杭的美譽。馬可·波羅也在他的遊記中盛讚蘇州，稱其為東方威尼斯。蘇州也曾有個美麗的名字叫姑蘇，可是為何後來被改為蘇州了呢？
現代的蘇州更是以其超強的經濟實力為國人所熟知，在江蘇省內完全是一哥的地位，多年都不曾動搖。不但在江蘇省內，甚至在國內都是非常有地位的。別的不說，就拿蘇州下面的縣級市為例，足以讓人看到蘇州經濟強得可怕。最近發佈的2018年全國工業百強縣（市）榜單中，前五名中有崑山、張家港、常熟三個都是屬於蘇州所轄縣級市，還有第七名太倉市也是。若吳縣市沒被劃為吳中區、相城區的話，前五里面一定也有它的位置。
如此強大的蘇州，它的名字是怎麼來的呢？大家都知道，古代蘇州太湖平原是魚米之鄉，南宋時曾有“蘇湖熟，天下足”的民諺，而“蘇”字的繁體“蘇”就是有魚有禾，因此不少人認為，蘇州就是的名稱應該就是由此而來。實際上，並非如此，蘇州的來歷要遠比這複雜，而且歷史要久得多。
商代末年，周君古公亶父想把君位傳給第三個兒子季歷，長子泰伯、次子仲雍主動避讓，前往當時還是蠻荒之地的江南，落腳之地在梅里。關於當時的梅里在如今什麼地方，有些爭議，有說是在無錫梅村，有說在蘇州，暫且不論。泰伯給江南帶來了先進的中原農耕文明，加上他高尚的德行得到當地人的敬重，在蘇州一帶建立吳國，也叫勾吳。史稱泰伯奔吳。
春秋時期，吳國曾崛起成為一霸，甚至給楚國造成沉重的打擊，差點就滅了強大的楚國。吳國都城一直變來變去，在公元前514年，吳王闔閭令伍子胥興建都城，自此都城的位置算是基本固定下來。後來越王勾踐臥薪嚐膽滅了吳國，將都城遷到原來吳國都城。再後來楚國將吳越之地收入囊中，並將春申君封於此。秦始皇統一六國後設會稽郡，吳縣（今蘇州吳中區、相城區一帶）為會稽郡郡治所在。
隋開皇九年，即公元589年，隋文帝楊堅派楊廣、楊素等率大軍南下，滅了南陳。改吳州為蘇州，如果說吳縣、吳州來自於吳國還有跡可循，那突然蹦出個蘇州來，又是從何說起呢？蘇州也有個很有名氣的古稱叫姑蘇。“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”，這大家非常熟悉的詩句，來自於《楓橋夜泊》，就是唐朝安史之亂後，詩人張繼避亂蘇州時寫的。比較流行的說法是姑蘇以城西姑蘇山而得名。
也就是說蘇州的“蘇”取自姑蘇山，那姑蘇山的名字又是怎麼來的呢？據說姑蘇山是因吳王闔閭在山上建姑蘇臺而得名，現在山上還有遺蹟。那吳王闔閭所用的姑蘇又是從何而來的呢？
姑蘇的由來實際上有比吳更久的歷史，據說是和大禹治水有關。大禹在太湖治水的時候，有個助手叫“胥”，後來水災治好後，被尊為“水平王”，封於此地，成為當地的首領。而後這一地區也就以胥為名，稱“姑胥”。“姑”的發音為輔音G，這是當地土語的發聲詞，無實際意義，常作專用名詞的前綴詞。
古代吳、楚地區方言中“胥”和“蘇”同音，比如楚國國都被吳國攻陷時，那位前往秦國一把鼻涕一把淚地拉來救兵的楚國大夫申包胥，在《戰國策》中就寫作“勃蘇”。即使是現在，在蘇州人的方言中還有一些古語的遺留，比如把“髭鬚”叫作“租蘇”。因此，姑胥就是姑蘇，姑胥山也就是姑蘇山，這就是姑蘇的由來。
隋朝時將吳州改蘇州的時候，命名的人應該是知道這些淵源的，或許是蘇州本地人也有可能，去掉“姑蘇”中沒有實際意義的“姑”而只取“蘇”字，蘇州就從此流傳下來了。
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