在道光21年的一個春節，曾國藩獨自在北京寫給父母的家信裡悲催的寫到，說他過年不得不跟友人借50兩銀子過年。想不到一代名臣竟沒有錢過年。
曾國藩參加了1838年的會考，考中進士，才得以進入翰林學院，成為庶吉士，這個是曾國藩步入仕途的開始。到1841年，曾國藩已經在朝為官3年之多了，為什麼曾國藩會淪落到借錢過年呢？
有兩方面的原因：
一.曾國藩這三年職位比較低，當時來說確實俸祿比較低。
根據當時朝廷這個官位等級，曾國藩的俸祿準是每年45兩銀子、祿米45斛標準。這個概念是什麼？當時，山西大院僱傭的傭人和長期工作人員，每年能得到50兩。也就是說，曾國藩是一名朝廷官員，拿著的俸祿都不及一個僕人多。
曾國藩雖然作為一名京城官員，但是實質手中沒有什麼權利，很多地方官員也就沒有和他建立利益關係，所以沒有人會想到他這個小官。
二.收入不高，開支卻很大
作為京城的一名官員，自然衣服、住處不能太過簡陋，有必要花很多錢在這些方面。曾國藩那可憐的薪水，也不難理解需要過著“月光族”。加上春節這些日子，開銷又比較大。
還有過年了，曾國藩的這兩個恩師穆彰阿、祁雋藻，需要去給他們拜年。兩個人都是位高權重的朝廷大人物，去府上給我他們拜年，總得買一些拿得出手的禮物。
給恩師拜完年後，曾國藩是個人際交往的高手，自然也免不了去拜訪一些朋友，這個也是一筆不小的開支。
曾國藩不是一般人，結識這些好友也給他後來崛起打好了基礎：
例如：劉蓉是曾國藩赴京考試結識的同窗好友，兩人在赴京考試途中意識，惺惺相惜之下結為老友。起初，曾國藩建立湘軍，劉蓉出了很大的力量。1855年2月，曾國藩輸給石達開後，心灰意冷，“公憤極，欲策馬赴敵以死”，在劉蓉等人的勸阻下才廢棄了尋死。
因此，曾國藩新年借錢是可以理解的。或者恰是由於當京官窮怕了，後面曾國藩做了財大氣粗的封疆大吏後，常常有贈於禮物給京城官員，這個或許也是曾國藩對往事的追憶。
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