我们今天继续说这本《白瓷之路》，先来聊聊，中国为什么能在瓷器领域长期领先于世界。
这就要从故事的第一站，中国江西景德镇说起。
瓷器和陶器有着共同的起源，都是用特殊的土，塑造成型之后，用高温烧制而成的。但瓷器的特点是，材质用的是瓷土，外部有一层玻璃质的釉层。陶器制作，很多古文明都会，而瓷器，是中国的独门绝技。
因为首先，是中国人最早发现了瓷土，这是一种黏土类矿物质，因为这种土最早在景德镇高岭村被发现并且应用，所以一般称为“高岭土”。
另外就是，烧制瓷器的技术要求很高。举一个例子，烧陶器，1000-1200摄氏度的温度就可以了。而烧制瓷器，需要1400摄氏度左右的高温，这在古代的技术条件下，是一个很高的门槛。
还有一个原因，就是中国的传统手工艺，并不强调精确、具体的参数，而更多依靠从业者长期实践中掌握的经验。这就使得这种技术的要领很难用书面表述，更不容易传播和模仿。技术的传承更依赖于有经验的老工匠的言传身教，和个人在实践中的领悟。这也使得制作瓷器的手艺非常难被外人学到。
可以说，是原料、技术、理念，这三个方面的原因，让中国的瓷器工艺水平，一直独步天下。
说到这儿，我们插入一个相关的话题，那就是，中国古代这种过于发达、领先的瓷器制作工艺，其实也埋下了一个负面的影响。中国古代的手工业领域，一直存在一个短板，就是玻璃。早在公元前后，欧洲和中亚的一些文明，就已经能够制造很精美的玻璃器皿和工艺品了，而中国的玻璃工艺，虽然起步也很早，但一直没有得到充分发展。
这放在古代不是问题，因为无论是作为器物的实用性，还是作为工艺品的艺术性。我们的瓷器比他们的玻璃制品，有过之而无不及，并不需要玻璃，这个短板被发达的瓷器工艺掩盖了。但是随着时代的发展，在后续用途开发这方面，瓷器的不足就逐渐体现出来了。近代科学兴起以来，很多科学仪器上要用到玻璃，比如望远镜、显微镜，还有其他的光学器材，而瓷器在这方面，就发挥不了作用了。
所以说，因为瓷器水平的发达，中国古代一直没有重视玻璃，而长期缺乏玻璃器材，也阻碍了中国科学的发展。
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