三八線，作為世界上持續時間最長的軍事分界線，長年重兵把守，軍崗林立，朝美雙方隨時可能擦槍走火。
1976年8月18號，一名美軍上尉在巡邏途中發現，位於朝韓邊境線上的韓方一側有一棵白楊樹，這棵白楊樹擋住了美軍觀察哨所的視線；軍事分界線，長年處於武裝對立狀態，幾乎沒有人員活動，林草茂盛很正常，可能是這名美軍上尉感覺無聊了，於是帶領5名美軍和5名韓軍還有幾名木匠，帶著斧頭前去砍樹；要不說這名美軍上尉是無聊才砍樹，明明有高效率的電鋸不用，偏偏拿著斧頭去砍樹，而且還在朝軍眼皮子底下。
此時，一名朝軍大校發現韓美軍人的異常，一群人圍著一棵樹轉，於是朝軍大校帶領十幾名戰士前去查看，並呼叫備勤的士兵支援。
朝方發現美軍在軍事分界線砍樹，不知道對方出於什麼目的，於是出面制止，韓美軍人卻不以為意，我們在自己的一側砍樹關你什麼事，拒絕朝方士兵的制止要求，很快雙方發生了推搡，正好前來支援的朝軍士兵看到自己的戰友與韓美士兵發生了衝突，二話不說就投入了戰鬥，雙方從手腳很快提升到了棍棒和石頭，由於韓美軍人人數不佔優勢，所以處於捱打的狀態，這時美軍上尉用上了斧頭，不想被朝軍士兵奪了過來，並把美軍上尉砍死了，另一名美軍中尉事後重傷不治死亡。
事件發生後，雙方立刻陷入了對峙狀態，朝方料定美軍不會善罷甘休，加強了邊境線的戰備狀態，韓美也緊鑼密鼓的進行戰備，三天後韓美決定進行反擊，反擊的戰略目的是砍樹，因為美方認為這次衝突是由砍樹引起的，戰爭的後果誰也承擔不起，但是我要砍樹，把面子找回來。
為了砍掉這棵惹禍的白楊樹，韓美派遣了近1000人的部隊前去砍樹現場警衛，空中飛著十幾架武裝直升機，後方十幾公里處佈置了重炮部隊，並讓一艘航空母艦在朝鮮半島周邊遊弋，而且出動了F117；朝方也出動300多人的部隊站成一線警衛。
韓美軍隊的大陣勢唬住了朝軍，美軍大張旗鼓的派工兵和工程車，用電鋸把這棵白楊樹給鋸了，而且從半腰鋸，留在外面了一大截，朝軍因為打死了美國軍人理虧在先，且實力不足以與韓美對抗，只能眼睜睜看著這棵樹倒下。
事後朝方大發國際輿論，指責美國人破壞環境，並把美軍砍樹留下的斧頭拍成照片進行展示，斧頭上面赫然標著made in Austria，朝方認為澳大利亞是幫兇，於是跟澳大利亞斷交了，澳大利亞一臉懵逼，我幹嘛了跟我斷交；直到2000年澳朝恢復外交關係才弄明白，原來是朝方把Austria當成了Australia，澳大利亞坐著躺槍了。
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