大家都在电视上见到过我国古代的建筑，比如北京故宫、黄鹤楼等，或者有的人家里附近就有明清留存下来的老房子，就是那种有院子有堂屋的，大家可以看到，古代的房子，它们屋檐是翘起的有弧度的，并且许多还运用木头做成的圆柱子，跟现代这种火柴盒一样的楼房截然不同。不只在中国古代，许多人也从电视或网络上看到过欧洲古代的建筑，比如古堡，教堂等，也都不是现代楼房这样四四方方的。那么从什么时候开始，大家盖房子时都采用现在这种四四方方的造型呢？一切要从那场芝加哥大火说起。
中国古代的四合院
1871年10月8日，芝加哥的一个普通夜晚，一头奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，烧着了草料，火势蔓延开来制造了震惊世界的火灾。连续30小时的大火几乎摧毁了当时美国发展最快的城市，据官方统计，这次大火使10万人无家可归，300人丧命，芝加哥约有三分之一的楼房被大火毁于一旦。灾后除了咒骂声讨那只已经被烧成牛排的奶牛，更多人开始寻思怎么重建这座城市。在大火前的芝加哥，楼房造型受到来源于欧洲的移民国家文化影响，所以大都建成那种欧洲古代建筑的造型，材料也是大量采用石头木料等。当时的城市领导人就觉得，当务之急是尽快建好房子，安置灾民，如果按照之前的那种建筑造型，设计建造实在是繁复，而且一时无法筹措到那么多石料木材，这样重建将非常的耗时，并且就是由于运用了大量的木材，才导致火势蔓延到全城，所以重建后的楼房也要考虑到防火的因素。
早期美国古典建筑代表--白宫
当时一个叫路易斯·沙利文的建筑师，也非常认同领导人对于重建方案的考虑。不同于那些艺术至上、盖房子只要漂亮的欧洲移民，沙利文一直觉得，房子首要功能就是给人住的，得结实易建，次要才是考虑美观的问题。他觉得，从力学角度来讲，四方的建筑受力均衡稳定，并且造型上简单，容易建造，所以他提出了四方的建筑造型方案。其次在材料上也跟过去不同，他提出运用容易大量生产的水泥、钢筋、玻璃等，以便加快重建的速度。他的这个方案跟领导人的想法一拍即合，于是决定芝加哥城的楼房就按他的方案来重建。
沙利文作品--芝加哥礼堂大楼
沙利文方案完全改变了本来就已经存在的传统建筑造型，居然没有多大的阻力就被通过了，真是不可思议。但其实发生在美国，这样的事也容易理解，美国是个移民国家，而且建国时间很短，它没有历史包袱，不古板，没有说什么东西固定就这样，不可改变。在已经见过了英国法国意大利，乃至墨西哥等各国移民建造出来的多种多样的建筑后，美国人的审美观也变得很包容，现代建筑也被他们当做其中一种不同的建筑，并没有特别排斥。
沙利文作品--温奈特大楼
于是沙利文的重建方案就推广开来，随着一车车水泥、钢筋和玻璃运进来，一座座巨型“火柴盒”也在芝加哥拔地而起，如预想的，重建的速度非常快，不到几年时间芝加哥已经重新崛起。并且随着城市化的发展，芝加哥的人口不断增加，因此不只是重建，新来的人口需要的楼房，也全部按照沙利文的方案来建造。从1871到1900年，三十年的时间，芝加哥的人口由30万左右扩充到了170万，楼房比1871年时翻了不知多少倍，如果没有沙利文的四方造型、钢筋水泥为材料的方案，很难想象这么多的房子要盖到什么时候。
芝加哥建筑
在芝加哥城重建和发展过程中，沙利文和一批认同他方案的建筑师，形成了一个建筑学派，叫做芝加哥建筑学派，他的理念通过推广传到了美国各地。美国各大城市也羡慕“芝加哥速度”，许多人认为这样简单的四方造型和水泥材料的运用，可以大大加快城市化进程，这样的建筑方案也被认为是工业文明的象征，于是一时之间美国的土地上，到处都在建设火柴盒型建筑，四方造型的建筑也深入人心，成了主流。
芝加哥建筑
芝加哥建筑学派火了二十多年，这几十年间，美国到处都是四方型建筑，或许是审美疲劳，有些建筑师开始寻求在这种造型上的改革，希望能够更加美观一点。更有些人从来就没认同过这样的建筑，觉得丑陋无比，他们希望复兴古代的建筑，回到当年建筑以为美观为主的年代。这两拨人互相较劲，成了二十世纪初到二战时期的建筑界的主流。特别是后一拨人跑到了中国，上海和南京成了他们的试验田，他们在上海和南京建造了许多复古建筑，由于受到中国文化的影响，上海和南京的建筑并没有完全的欧式化，而是成了中国古代建筑和欧式古典建筑结合的艺术结晶，反而成就了独树一帜的中西合璧的建筑风格，可以说是建筑史上的一大贡献。
中西合璧的南京临时大总统办公楼
二战后，随着城市化发展的需要，实用主义又占据了主流，芝加哥建筑学派重新火了起来，只不过大多数人也认为，原始版本的芝加哥学派建筑，那种完完全全四方的造型，实在需要革新，于是在此基础上又发生了几次改革，才成了我们现代人看到的这个样子。
澳大利亚黄金海岸
而在中国，刚解放时，大都还是盖那种瓦房的，也有人仿古代盖起屋檐翘起的那种建筑。改革开放后，随着快速的大规模建设的需要，我国的建筑界也沿用起国外现代建筑的样式和材料，在短短三四十年之间，盖起了无数的火柴盒，也就是我们现在看到的中国城市建筑了。
北京的现代建筑
芝加哥建筑学派的四方型建筑理念起起落落，最终还是占据现代主流，这并不是偶然，因为这种造型简单易建，有利于大规模快速建造，在追求建设和发展的现代，速度胜过了一切，因此它被人们所接受，是社会发展的必然。
美国纽约联合国总部大楼
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