王潤身，河北雄縣昝崗鎮人，1924年出生。跟隨父親學唱西河大鼓，成為西河大鼓藝人;並拜師習武，打下了武術功底。
1947年，王潤身通過封鎖線，投奔八路軍，經過兩個多月的短期培訓，成為文工團員。他能拉善唱，還會耍槍弄棒，很快成為藝術骨幹，多次立功受獎。(在《戰鬥裡成長》中飾演戰士乙)
1956年夏，王潤身被抽調到八一電影製片廠。他拍攝的第一部電影是《激戰前夜》，在片中主演偵察科長魯維智，化妝打入敵特內部，最後將特務一網打盡。
導演王冰又邀請王潤身出演空戰片《長空比翼》，扮演飛行師長。劇中有兩場滑冰的戲，他每天早早起來，偷偷個人練習，滾得滿身冰雪。劉亞樓司令員對影片給予讚賞。
同年王潤身接連演了王冰執導的《戰上海》，影片反映1947年我軍解放上海時，在蘇州河同國民黨軍隊的激戰，王潤身扮演老班長趙永生。陳毅元帥審查了影片，認為影片拍得不錯。
1960年，王潤身在《林海雪原》中將我軍偵察英雄楊子榮膽大心細，威武不屈的非凡氣質，生動地表現出來，從此躋身明星的行列。八一廠將王潤身與王曉棠和王心剛並稱"三王"，他的事業走到了一個巔峰。，
1963年，王潤身在《野火春風斗古城》中扮演了偽治安軍團長，後被我爭取，在關鍵時刻率部起義的關敬陶。
正當王潤身名望越來越高的時候，厄運降臨到他的身上，他回到了原籍河北雄縣昝崗鎮，當了十年農民。妻子在突如其來的打擊下，不到一年就去世，王潤身與15歲的兒子和9歲的女兒相依為命。
1978年4月，長影籌拍反映陝北民間藝人生活的故事片《北斗》(上下集)，導演周予曾與王潤身共事，知道王有說書人的經歷。經多方打聽，找到他扮演片中兩個人物一是老實的喇叭匠，後被地主逼瘋的農民申多餘。
一個是以說書為掩護的劉志丹秘密交通員盲人安兆祥。這部影片為王潤身重返影界鋪平了道路。1979年10月，王潤身正式調入長影演員劇團。這是他人生的重大轉折。
1980年，他在蘇里導演《春眠不覺曉》中飾演了農墾局副局長劉廣厚。
在王亞彪導演的《明天回答你》中飾演車間主任馮德昌。
在《不該發生的故事 》中梁財，是他重返影壇後所塑造最具光彩的藝術形象。1984年，該片連獲文化部優秀影片獎、第四屆電影金雞獎特別獎和第七屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎。
王潤身拍完《不該發生的故事》後，身價倍增，片約不斷。他參與了珠影、峨影、西影、廣西廠的影片拍攝，並參加了30多部電視劇的演出。
1980年4月，經朋友介紹，他與原長影劇場廣播員王蘋旅行結婚。當年王蘋51歲，王潤身57歲。20多年來，兩人相濡以沫，生活美滿。
王潤身的表演硬朗、陽剛，與他的外貌、氣質相得益彰；飾演的人物大多具有鮮明的性格，令人難忘。他也因其顯著的藝術成就，獲得第八屆電影表演藝術學會獎特別榮譽獎。
2007年，王潤身因股骨頭摔碎入院治療，但就在即將出院的時候忽然反覆發燒，終因心臟衰竭，不幸於9月27日晚19時30分在長春逝世，享年83歲。
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