涡状星系（Whirlpool Galaxy）直径60,000光年，大小约为银河系的25-33％，位于2316万光年外的猎户座。它是天文学家确认的第一个螺旋星系，正处于和伴星系NGC 5195合并的过程之中。通过NASA核光谱望远镜阵列(NuSTAR)的视角，我们得以目睹星系合并的壮观一幕。
两个星系在相互旋转中越靠越近，大量气体团肆意奔流，为潜伏在星系核心的超大质量黑洞提供了丰富的“养料”，而吞噬了超量气体的黑洞从吸积盘释放出强烈的X射线。
星系合并本来是宇宙舞台上演的一场波澜壮阔的大戏，但科学家没想到整场演出的焦点却被一个直径仅有10公里的渺小天体占据！
天文望远镜拍摄的照片显示，位于星系中央的超大质量黑洞附近聚集了大量气体和尘埃云，但星系之间的一个绿色光斑却显得格外耀眼。研究发现，这个绿色光斑正是宇宙中最奇异的天体之一——中子星。
我们都知道原子的内部极为空旷，整个原子99.9%的质量都集中在原子核上，而原子核的体积仅占原子的一万亿分之一！如果将原子核的直径扩大到200米，那么原子就和地球一样大！
如果把原子内的空间全部挤出去，连电子也并入到中子内，我们就会得到宇宙间致密程度仅次于黑洞的天体——中子星。10至29个太阳质量的恒星离开主星序后，在超新星爆发的高温和高压下就会塌缩为中子星。
完全由原子核构成的中子星密度和硬度高的超乎现象。舀出一小勺中子星物质，重量就相当于一座珠峰！硬度甚至比钢还要高100亿倍！
研究发现，位于涡状星系和NGC 5195星系之间的中子星释放的X射线辐射甚至超过星系核心的超大质量黑洞。要知道其中一个黑洞的质量约为1600亿颗太阳，但中子星的直径仅有10公里！
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