發生於上世紀三、四十年代的抗日戰爭是近代以來中國抗擊外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰爭。這場戰爭前後持續14年，給中華民族造成了巨大的犧牲，同時也讓交戰國日本得到了應有的報應。日本投降後，日本島被美軍佔領，日本國內一片廢墟，大量的日本戰犯滯留在中國的土地上，如何處置他們變成了當時中國人的一大難題。
當時，中國人民解放軍對兩批日本戰犯進行了教育改造工作。一批是在解放戰爭中俘獲的在國民黨軍隊中從事戰爭活動的日本戰犯，共140人；另一批是從蘇聯引渡過來的日本戰犯，共969人，這批戰犯主要是蘇軍出兵東北時俘獲的，在蘇聯被關押了5年，抗戰勝利後，他們被移交給中國，關押到撫順戰犯管理所。這些戰犯被關押後不僅不反省在中國的戰爭罪行，反而不斷地挑釁示威，大鬧特鬧、寫抗議書、說反動口號，無法無天，甚是囂張。
據不完全統計，這些戰犯之中有部分是曾經偽滿洲國的高級官員、日軍的上層人物。他們堅持反動侵略立場，不斷散佈侵略有理的輿論，對日本發動侵略戰爭有自己的一套理論，美其名曰：“日本人口多，耕地少。因此，為了民族的生存不得不對外擴張”，“日本戰敗是由於犯了擴大戰線的戰術錯誤，但日本無疑是個強國，等著瞧，有朝一日還會東山再起!……大和民族自古以來就是優等民族，我們雖然是戰俘，但中國政府不敢隨意處理我們。”
對這幫頑固透頂的日本戰犯，我國政府充分發揮人道主義精神，明確指出：“對他們要採取革命人道主義的改造政策。”“將他們逐步改造成為反軍國主義的、為中日友好事業服務的新人。”為此，我管理所的人員從調查研究入手，摸清日本戰犯的思想動態和行動表現，做到有針對性的教育改造。對於這些日本戰犯，不論以前罪行多麼嚴重，統統“一個不殺 從寬處理”，在生活方面尊重他們的習慣，飲食上給予照顧，戰犯吃大米、麵包、水餃、西餐，而管理人員吃高粱米、窩窩頭。如果其中某些戰犯身患疾病，也能及時提供醫務治療。
當然，這些人道主義的政策最初並沒有使這些”殺人惡魔“有所感悟，他們該吃就吃，該穿就穿，個個表現驕橫狂妄，依然是一副日本侵略者的嘴臉，有的人向東京遙拜，高呼“天皇陛下萬歲”，表示“寧願為法西斯軍國主義而死”。有的拒絕看管理所的報紙，不聽管理所的廣播，以示對抗。對於我們給予的人道主義待遇，認為是我們的“軟弱”。更有甚者，公然否認自己有罪，將他們的侵略行為說成是”幫助中國建立新秩序“。驕狂之氣，使人憤恨不已。
1950年6月25日朝鮮戰爭爆發，四個月後，我中國人民志願軍開赴朝鮮，抗美援朝戰爭正式開始。1950年10月18日，中央來電指示將全部戰犯轉移到哈爾濱。大轉移時，這批日本戰犯幸災樂禍，認為他們即將獲得釋放。在他們眼中日本是被美國打敗的，不是被中國打敗的，中國軍隊根本不是美軍的對手，過不了幾天美軍就能打過來，他們就能得救了。出乎他們意外的是，戰爭開始後，我軍捷報頻傳，不到兩個月，中國人民志願軍就把美國為首的“聯合國軍”趕回了“三八線”。日本戰犯感到不可思議，中國軍隊什麼時候這麼強大過？此後，在戰犯管理所，日本人老實多了。
老實不代表服氣，於是日本戰犯對抗管理的新招數開始了，他們有的人向戰犯管理所提出：”我們不是戰犯，是戰俘，立即釋放我們“”你們踐踏國際法，按照國際法，結束戰爭後應立即送還戰俘“氣焰囂張，著實讓人憤恨。想當初日本在中國燒殺搶掠的時候，面對手無寸鐵的老百姓，什麼時候想過國際法，什麼時候想過戰俘這個詞，冰冷的軍刀上沾著的是中國人民的鮮血，現在說國際法說戰俘，不覺得無恥嗎？日本人不覺得。
為了壓制日本戰犯的氣焰，戰犯管理所在監獄四周顯眼的地方架起了機槍，增加了崗哨，但機槍裡沒有裝子彈。同時，取消了自由活動時間，減少了放風時間，把挑頭的禁閉在獨號監房，監獄很快恢復了平靜。如前文所說，我方對這些戰犯提供人道主義幫助，不少戰犯感到所犯下的罪行，對自己罪惡的歷史深深的悔悟，在生活中，逐漸與挑釁滋事的戰犯產生了距離，同時我方對二戰後戰犯和國際法的問題進行了詳細的解釋，不知不覺中，越來越多的戰犯懺悔自己的罪行，心服口服地承認自己是戰爭罪犯，接受改造。就這樣一群”魔鬼“在不知不覺中重新變回了人。
經過長期的改造，1956年撫順戰犯管理所大部分戰犯被釋放回國。到日本後，這些原來的日本軍人開始到日本各地進行現身說法，以自己在戰爭中殺戮、掠奪、放火、破壞的罪行昭示眾人，反思歷史。1957年9月，這些回國的日本戰犯成立了舊軍人組織————中國歸還者聯絡會，簡稱”中歸聯“，通過演講、訪華等形式宣傳我國的戰俘政策、對於推動1972年中日兩國建交起到了一定的作用。時間在流逝，歷史在前進，撫順戰犯管理所締造了一個奇蹟，一個把魔鬼變成人的奇蹟。
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