艺术家对太阳系中发现的第一个星际物体Oumuamua的印象
作为一名天体物理学家，我可能会问到的最常见的问题是：“我们是否独自存在于宇宙中并存在外星人吗？”
毫无疑问：人们喜欢思考和谈论外星人。因此，关于搜寻地外情报的故事在媒体中得到了充分的报道。
但真正存在于这个复杂而热门话题的核心是证据 - 任何外来生命证据的性质，我们如何看待和尊重这些证据，以及如何向公众传达这些证据。
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这一点比在最近发现的通过我们的太阳系发现的神秘物体 - 欧姆穆阿姆 - 的科学研究报道中更为重要。例如，两篇备受推崇的同行评审期刊中的两篇出版物引发了非常不同的反应。
你好'OUMUAMUA
'Oumuamua，意为夏威夷的侦察兵或使者，是第一个探测到的太阳系探测星际物体的名称 。在去年的发现中，'Oumuamua被归类为彗星，但后来在没有发现彗星活动的证据时被撤回。
'Oumuamua很快被发现有一个不属于我们太阳系的轨道。它在我们银河系的其他地方有一个起源，并且在几个月的过程中看到它穿过内太阳系。
它靠近太阳和地球，被发现有一个不寻常的几何形状，长约200米，宽约35米，每七个小时旋转一次。
'Oumuamua的发现引起了科学界和媒体的广泛关注。鉴于其不寻常的几何形状及其在太阳系外的起源，很快就会问到“乌穆阿穆阿是否 可能成为宇宙飞船”。
用射电望远镜进行观测，以寻找任何表明智能生命的直接传输证据， 包括由我领导的团队 使用澳大利亚望远镜（ Murchison Widefield阵列）。我们围绕FM无线电频率进行了聆听，因为'Oumuamua的任何智能生活都可以识别地球上流行的FM频率。
在这些搜索中没有发现智能生命的直接证据。
关于'Oumuamua的更多硬数据
使用包括哈勃太空望远镜在内的一系列望远镜进行了广泛而令人印象深刻的观测，以准确地确定'欧姆穆阿姆的轨迹。由欧洲航天局的Marco Micheli领导的一个天文学家小组进行的研究结果于6月在“自然”杂志上 发表。
这些非常仔细的观察表明，'Oumuamua在离开太阳系时加速，揭示了“非引力”的存在。这意味着物体的轨迹不能仅仅通过太阳引力和太阳系中的其他主要物体来解释。
存在一系列可能的加速解释。一个是从'Oumuamua（放气）中逸出的加热气体可以产生一种力，导致观察到的加速度。这在普通彗星中很常见 。
但'Oumuamua仍然没有显示彗星活动的证据。Micheli的团队经历了六种可能的解释，并得出结论，即使没有直接证据表明这种情况，也可能选择除气。
他们表明，'Oumuamua的加速是不寻常的，但是在以前太阳系彗星的范围内。
研究小组对其中一个解释是，'Oumuamua因 太阳的辐射压力而加速 。来自太阳的辐射可以将物体推离它。
但他们的结论是，这种解释并不是首选，因为这意味着'Oumuamua的密度必须非常低。物体需要具有大的表面积和低质量（低密度）以通过辐射压力加速。
可能是外星人吗？
博士后研究员Shmuel Bialy 和来自哈佛大学的着名天文学家 Avi Loeb的另一项研究 采取了不同的方法。
这项研究的详细信息刚刚发布于11月份的“天体物理学期刊快报”，但之前已 在线提供。
作者选择 假设 太阳辐射压力是加速的原因，然后确定了使Oumuamua工作所需的性能。它们需要厚度小于1mm的物体，面积质量密度为每平方厘米1至2克，并且面积大。
大自然不太可能产生如此极端的几何形状。作者迅速提到这一点，然后再进行讨论，在假设太阳辐射是加速的原因的情况下，'Oumuamua是人为的 - 这意味着外星文明的产物。
作者根据他们的假设得出的属性类似于 人类设计和建造的 太阳帆作为旅行星际距离的可能方式。
Bialy和Loeb将他们的文章讨论部分的一半用于“Oumuamua可能是属于外星文明的已经不存在或活跃的太阳帆的想法”。
证据的性质和传播
Bialy和Loeb没有发布有关他们研究的新闻稿，但是在本周的期刊出版之前，媒体一旦接受并在网上提供了该论文。
（这是我在2012年发生的事情，导致我在BBC新闻网站首页上发布的未发现外星人的检测结果 。）
Bialy和Loeb的出版物引起了诸如此类的头条新闻，例如：“ 哈佛天文学家声称Oumuamua是外星人 - '没有像我们见过的那样！' ”。大多数其他报告 更加平衡。
这很正常。即使最初报道的研究从未提及过外星人，很多媒体也在报道太空和天文学方面向外星人求助。最近报道的快速无线电突发（FRB）就是一个 例子。
让我感到惊讶的是我的一些同事对Bialy和Loeb的论文的反应。在社交媒体上，科学家们（特别是勒博士）进行了一些非常人为的攻击，因为他们在这项工作的媒体上。
这两项新研究都列出了他们的假设，引用了大量证据，并进行了严格的计算。在独立同行评审后，两者都被高质量的期刊所接受。
两者都以底线完成了对'Oumuamua的研究尚无定论，我们将需要研究未来通过太阳系发现的更多此类物体。
两组作者也提出了不同的观点并激发了不同的问题。但勒布最终在媒体上谈论他的论文，并被一些同事淘汰。
自从期刊论文被提起以来，他告诉我他已被媒体的兴趣所淹没。
我使用与媒体的讨论作为突出标准科学方法的平台：在数据中观察到异常，标准解释无法解释它，因此提出了另一种解释。
我鼓励任何有更好解释的人写一篇关于它的论文并发表它。如果将来在'Oumuamua或其他人口中发布更多数据，可以排除错误的解释。
至于他所收到的负面反应，他提到了他最近发表的一篇文章 ，其中他解释了另一位因曾有争议的理论而闻名的科学家。
正如伽利略在通过他的望远镜观察后所说的那样，“在科学中，一千人的权威并不像一个人的卑微推理那样值得”。
我们来谈谈证据
鉴于我对'Oumuamua的观察工作，一些记者已经联系我征求 意见。
这些都是很好的机会，可以与记者深入讨论证据的性质，与观察结果一致的事物与结论的直接证据之间的区别，以及证据与索赔的影响相称的必要性。
如果要求外国人，则需要直接和有力的证据 - 而不是基于一些难以解释的观察结果以及一系列假设的结论。
但是没有科学家声称'Oumuamua在这次讨论中是陌生的 - 他们刚刚提出了问题并探讨了答案。
回避关于寻找外星情报或亲自批评同事的正确讨论毫无意义。
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考虑到公众的兴趣和媒体的报道意愿，科学家应该利用一切机会与公众和媒体就该主题进行接触。
它有趣，有趣，科学，是一个以引人入胜的方式讨论科学方法和科学的好机会。媒体报道'Oumuamua表明（除了少数几个标题），报告的内容通常都很好，也很负责任。
无论'Oumuamua是什么（在我看来，几乎肯定不是由外星人制造），它是一个迷人的对象，并提出了许多有趣的科学问题，将引发进一步的研究和观察。
我们永远不会再看到'Oumuamua，我们可能永远不知道它究竟是什么。但在新闻中看到'Oumuamua可能会激发一些孩子从事科学事业。
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