滿清入關，作為少數民族要統治遼闊的中華帝國，光靠弓馬嫻熟、耕織漁獵是遠遠不夠的，馬上能得天下，但馬上治不得天下，治天下，還得靠文人。
因此大清皇帝不得不改造自己的滿洲八旗，每人發給一個鐵飯碗，讓他們專事文武，了斷他們學習一切謀生活計的願望，殊不知宣統退位，大清垮臺，可坑慘了這幫旗人。
旗人的文化水平在民國時期是遠高於其他民族的，但是有一利必有一弊，舉止文雅、談吐禮貌填不飽肚皮，舞文弄墨、字畫文章又達不到賣錢的水平，唱唸做打只停留在玩票業餘的階段，務農、拉車，要麼不會，要麼不做，衣著寒酸卻自命不凡，看不上市井中忙忙碌碌的芸芸眾生。這就是民國那個時代旗人的大體現狀，當年勇猛善戰的滿洲兵現已成為識文斷字的巴圖魯。
清末的善撲營，雖然規制還在，但旗人的比例卻少了很多，代之以漢人撲戶、回人撲戶以及外藩撲戶。光緒31年（1905）裁軍，分年遞減，十年裁盡，從此廢除“騎射”，改習槍炮，善撲營雖未裁撤，但出缺不補，至宣統時，撲戶不足百人，宣統三年以後，內廷侍衛全部來自新軍（個例除外），善撲營的歷史使命走到了盡頭。
民國初年，北洋政府建立近衛軍，招收了不少當年的撲戶，時稱“新善撲營”，但軍閥混戰，撲戶們依舊難以度日，儘管如此也是好景不長，“新營”最終因糧餉不濟而煙消雲散，“善撲營”一詞也從此徹底退出了歷史舞臺，成為後人們茶餘飯後的談資。
善撲營分東、西二營，也叫左翼、右翼，一共200-300人。東營在交道口，西營在西四。想進營是要經過層層嚴格的選拔，若成為內廷侍衛，政治上更要過的硬。
首先，各旗內部比武（八旗分滿、蒙、回、漢，不只有滿人在旗，有八旗兵），旗內優勝者經旗主推舉，入善撲營試藝挑缺，在營中試藝優勝者，獲得善撲營最低一級的稱號，叫做塔希密。塔希密是滿語，漢語叫候等兒。撲戶共分四級，頭等、二等、三等、候等（塔希密），在眾撲戶當中再次選拔、考核，才能成為內廷的善撲侍衛，定期進宮當差。內廷侍衛的選拔大約3-4年一次，而善撲營中頭、二、三等的晉升是1年兩次，即歷年大賽和宴九大賽。
歷年大賽又稱灶王對兒，每年臘月二十三比試，宴九大賽在每年的正月十九，二者所不同者，是宴九有蒙古跤手參加，這一天蒙古諸王率草原跤手與撲戶們比賽，技藝出眾者賞賜優厚，或委以重任。比如著名的僧王——僧格林沁，就是蒙八旗中的善撲高手。
據說當年皇太極滿蒙會盟時，雙方選派跤手相搏，一跤止干戈，勝者為君，敗者為臣， 結果皇太極的撲戶取勝，避免了一場戰爭。此事有無暫且不論，但是撂灶跟宴九的規則確實是一跤分勝負，一跤止干戈的。關於“一跤制”、“三跤制”及現代“得分跤制”的問題後文有機會再細說。
善撲營還有一項任務，就是撲戶調派到各旗軍中擔任教習，當時的軍中，善撲這項運動是所有八旗兵的必修課。
另外在多說兩句，同為禁衛軍中特殊兵種的還有幾個也時常提起，在此一併類比簡述。比如神機營，掌管洋槍、洋炮，俗稱洋槍隊；火器營，負責製造槍炮，最近流行的北京小曲兒《探清水河》，故事中人物事件的發生地點就是在藍靛廠火器營。再比如，西山的銳健營是雲梯兵，虎槍營是專職護從皇帝圍獵等等，再有就是今天著重講的善撲營。
其實，從上文說的火器營《探清水河》一曲也可以發現旗人的文化水平不俗，單絃、岔曲兒、八角鼓，實際上最早就是八旗子弟在軍旅中的業餘創作，這些旗人們拜老皇上所賜，不事生產，不務農桑，不通經營，遭逢大變，在那個動盪的民國，著實不易。
文/易振宇 北京民俗 / 近知北京風物，遠播四海民俗
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