在安徒生的童话《夜莺》中，一只鸟一唱歌就能融化皇帝的心，但当皇帝强迫它与一只只会唱华尔兹的宝石机械鸟竞争时，它飞走了。然而，新的研究指出，尽管人们常说鸟类在“音乐”上很活跃，但是生硬无趣的统计数字却说，这一切只是个幻觉。
加拿大麦吉尔大学(McGill University)的认知神经学家罗伯特·扎托里(Robert Zatori)没有参与这项研究。他说，我们认为，发出最悦耳声音的鸟儿听起来最像人类的声音：音调清晰，由不同的音符组成。
然而，尽管鸟儿的歌唱具有这些令人愉悦的特点，但这些歌曲是否遵循与大多数音乐创作相同的组织规律，还没有得到科学的证实。新墨西哥州立大学(State University of New Mexico)的生态学家、这项研究的作者马塞洛？阿拉亚萨拉斯(Marcelo Alayasaras)说，几乎没有人对这个问题进行过定量研究。
在一个八度音程中有数十亿的低音和低音的可能性，但由于一些研究人员知之甚少的原因，大多数音乐只使用5到12个音符。这可能是由于人类听觉生理的限制或文化偏好随着时间的推移而进化。一架有88个琴键的小钢琴被调音，每一个八度音程被分为12个等距音程，称为半音音阶，这12个等距音程构成了西方音乐中使用的12个音阶。其他熟悉的例子是"do re mifa so La Ti (do)"的七音全音阶，古希腊语七弦琴的音乐，以及几乎每一种爵士电子吉他重复使用的五音音阶。
人类或鸟类不像钢琴那样死板。它们可以无缝地改变音调，而不需要注意它们是否符合任何确定的音阶，也可以随意模糊音阶音程的边界。
然而，大多数时候，我们不把这种起起落落叫做“音乐”。就像Zatori说的，我们不把“哀嚎”叫做鬼魂和咆哮的歌声。尽管爵士歌手有时使用滑音来达到风格效果，但音符本身是稳定的，符合可识别的音阶。
为了确定这些稳定的音乐关系是否在鸟类唱歌时得以维持，Alayasaras设计了一个统计测试，来测量鸟类唱歌时有多少连续的音符符合音阶。
为了公平起见，他选择了一种有着优美歌声的鸟类作为实验对象：一种生活在哥斯达黎加北部和墨西哥南部森林中的夜莺。他分析了81只鸟的录音，测量了每个音符和下一个音符的频率差，并在五声音阶、全音阶和半音阶中寻找相同的音程。为了确定他的统计分析的有效性，他还测试了24份音乐录音，包括巴赫的《六首无伴奏大提琴组曲》和爵士金曲《秋叶飘落》。他说，这些曲子是为能够在音调之间产生无缝过渡的乐器而创作的，比如大提琴、小提琴和长号等鸟类的声带，所以没有问题。
这项研究发表在《动物行为》(Animal Behavior)书刊上。研究指出，夜莺的歌声与音乐相似，这是一个巧合。Alayasaras对夜莺的歌声和音阶进行了243次比较，其中只有6次音程和谐。阿拉亚萨拉斯说，虽然鸟儿的歌声听起来很悦耳，但我们称它为音乐只是出于我们自己的偏见。
Zatori说这很自然。当一个人听到一种他不懂的语言时，他会做同样的事情，挑出一种听起来熟悉的声音，然后试着用他知道的词来表达。Zatori说，这可能和人们听鸟唱歌是一样的。当他们听到音阶时，他们会把它当成音乐。虽然“鸟语”对鸟来说很有意义，但它可能和我们所想的不一样。
美国西北大学(Northwestern University)的神经学家亚当蒂尔尼(Adam Tierney)研究了人类和鸟类歌唱的生理基础。他说，这项研究只研究了一种鸟类，并对所有鸟类语言得出了广泛的结论，他保留了这些结论。他认为，这项研究证明了夜莺不会以辩证的尺度唱歌，但这并不意味着它们会无序地唱歌。
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