说起殖民，在我们印象中是总是充满了血腥，这是我们的固有的印象，其实从西方殖民者的角度看，他们是一批拿者生命开拓世界的创业者。他们在远距离的航海中九死一生，面对陌生的荒野之地，还要去适应那里的规则，唯一的优势就是认知上的差异，是不是很像现在的创业者，甚至比我们现在的创业者面对的环境还要凶险。
创业者启航
故事的主角埃尔南·科尔特斯是一个改变历史进程的伟大创业者，甚至有人认为，他是能跟成吉思汗相提并论的伟大征服者。科尔特斯仅仅率领一千多士兵，就征服了拥有几百万人口的墨西哥阿兹特克帝国，不能不说是一个奇迹。他一路率领西班牙人征服了南美的墨西哥、危地马拉，还有今天的美国加州，在北美洲南部建立了西班牙的统治。看完本篇，你会发现科尔特斯胜利的关键原因，不是武力，不是欧洲先进的军事技术，而是他卓越的领导才能和外交才能。对此，就连现代墨西哥的著名学者都深感佩服。
科尔特斯并不是第一批到达美洲的西班牙人。大约在公元1514年的时候，科尔特斯才跟着一个新上任的总督坐船抵达了中美洲的一座殖民城市。哥伦布发现新大陆是在1492年，科尔特斯到的时候已经是20多年以后了。再加上这地方是西班牙人最先开辟的落脚点，周边早就平定得差不多了。所以像科尔特斯这样的人，一开始只能在城里闲呆着。
虽然科尔特斯名义上是西班牙王国的士兵，但是像他这样大老远主动从欧洲过来的人，都是为了发财。发财的方法无非就是探索前人没有发现的新区域，进行物资交换，一方面可以把欧洲的廉价手工艺品高价卖给当地的土著，另一方面，也可以劫掠当地的资源卖回到欧洲。所以说，如果天天在美洲闲呆着，绝不会有发财的机会。没过几个月，科尔特斯和身边的人就坐不住了，他们决定到古巴的新殖民地去碰碰运气。那时候，管理古巴的总督是个名叫迭戈·贝拉斯克斯的大奴隶主，一听说科尔特斯他们前来投奔，非常高兴，说要把从当地抓来的印第安人赏给他们。不过，科尔特斯并不领情。当时的殖民者其实分成两派，一派支持奴隶制，一派反对，科尔特斯这群人就反对奴役印第安人。由于理念不合，三年后，科尔特斯他们召集了一百多个没有奴隶的人，一起出海搜寻新航路和新领地。
科尔特斯是真的反对蓄奴，这倒不是给这些殖民者脸上贴金。当时的西班牙是一个狂热的天主教国家，而天主教的教义就是反对奴隶制的。所以，在西班牙殖民者里有反对奴隶制的人存在并不奇怪。不过，科尔特斯一行人反对奴隶制，不代表那些印第安人能分清他们和蓄奴的西班牙人有什么区别。当时美洲的许多印第安部落都对西班牙人心存戒备，交流的时候如果一听说是“东边过来的”，当即就可能产生敌意。这一路上，科尔特斯等人是在跟印第安人的战争中渡过的。西班牙人虽然武器占据优势，但人数不多，又缺乏食物、淡水这些补给品，可以说是吃尽了苦头。
多数人可能认为，西方殖民者每经过一个地方，肯定要血腥屠杀那里的原住民。不过实际情况却是，相比打仗，科尔特斯这帮人更乐意跟印第安人做买卖。因为印第安人不会造玻璃，更不懂得鉴别玻璃，把西班牙人的玻璃珠当成了宝石，所以科尔特斯他们只需要一些在西班牙那边不值几个钱的玻璃珠，就能换回价值连城的黄金首饰。既然有这么一本万利的生意，谁还会冒险去抢劫？更不会愿意打仗了。不过，这帮西班牙奸商也有吃亏上当的时候。有一回，他们看到一群印第安武士拿着黄铜做的斧子，误以为印第安人的斧子是用金子做的，一口气用珠子换了六百多把。等他们回到古巴后发现，黄铜斧子都已经生锈了，这才知道换回来的不是金斧头。
到了1519年，古巴总督贝拉斯克斯眼见着科尔特斯这伙人换回了大批金子，也感到探索美洲有利可图，就决定再组织贝尔纳尔等人进行一次规模更大的远征，还指派埃尔南多·科尔特斯作为远征队的主帅。
英雄崛起
第一次危机是他和古巴总督之间的矛盾。那时的科尔特斯三十多岁，刚刚结婚，过着奢侈的生活，但他的财务状况其实比较窘迫。招募人马、购买物资的钱，大部分都是他从别处借来的。为了这次远征，科尔特斯抵押了自己在殖民地的全部家产，很有赌徒的作风。
这边科尔特斯为了发财几乎押上了一切，另一边总督贝拉斯克斯却有些后悔了。他听信了小人的谗言，担心科尔特斯会背叛自己。果然，科尔特斯刚率领远征队出发，贝拉斯克斯就反悔了。科尔特斯的远征队离港以后，抵达一个名叫特立尼达的小镇。贝拉斯克斯派人给当地的镇长送信，说自己已经解除了科尔特斯的职务，让镇长无论如何都要阻止科尔特斯起航。
这个时候，科尔特斯的精明强干就体现出来了。他先是策反了远征队里那些总督的亲信，利诱他们帮自己去说服特立尼达镇的镇长。然后他把说服分成了两步。第一步是消除戒心，让镇长相信他根本没有背叛总督的意思；第二步是施加压力，暗示镇长如果不放自己走可能会引发士兵哗变。凭着一番软硬兼施，镇长迅速被摆平。
解决了身边的麻烦，科尔特斯又派人给贝拉斯克斯写信，再次表明自己的忠诚。贝拉斯克斯这会儿就算不乐意，也拿科尔特斯没有办法，只能认可现状。一场危机，就这样被科尔特斯高明的手腕化解掉了。不过，经过这件事，科尔特斯和贝拉斯克斯之间也结下了梁子。
离开了古巴，科尔特斯就带着舰队去探索加勒比海域的科苏梅尔岛。岛上的印第安人听说西班牙人要来，早逃得空空如也。远征队里有一部分人在科尔特斯之前登陆，就跑到印第安人的空村子里，像鬼子进村一样搜刮了一番。吃了印第安人的几只鸡，还抓了一对印第安男女。等到科尔特斯抵达村子，听说了部下的所作所为，非常生气地训斥了他们，还下令禁止掠夺印第安人的财物。估计有不少听众会觉得科尔特斯是在做戏，毕竟后来的历史大家都很清楚，拉丁美洲的大片领土都被西班牙征服了。其实，虽然后世的确有人质疑过科尔特斯的动机，但他的做法未必不是出于真心——因为在当时西班牙人所面临的局势下，和原住民结盟才是最好的选择。
前面给大家讲过，这些西班牙人拿玻璃珠就能换印第安人的黄金和粮食，没必要明抢。而且远征队的人数处于劣势，真激怒了当地的印第安人，就算打得赢对方，也可能被对方封锁补给的战术饿死。所以，科尔特斯在搜索完科苏梅尔岛以后，仍然遵循着这种外交策略：对美洲土著居民的态度一直都是能谈判就谈判，能讲和就讲和。科尔特斯还积极地在印第安人里寻找盟友，哪怕盟友只能提供一点粮食补给也是好的。
不过，远征队沿途遇见的几个较大的印第安部落却对科尔特斯不怎么买账，反而一再驱赶科尔特斯。既然科尔特斯这么友善，为什么又和一部分印第安土著处不来呢？这是因为，不论科尔特斯的外交手腕有多高明，西班牙人和印第安人在某些问题上的冲突还是难以调和。比如双方在信仰和习俗上的冲突。在科尔特斯所处的那个年代，多数西班牙人都是狂热的天主教徒。在天主教的教义里，活人祭祀是被明令禁止的。可是同时期的很多拉美印第安部落，尤其是阿兹特克人，却非常流行活人祭祀。这种祭神的仪式手段极其残忍，常常要剖腹挖心，祭品的手脚也要被吃掉。西班牙人自然对此非常反感，他们还会设法妨碍祭祀。再加上科尔特斯这群人又是出了名地喜欢传教，张口闭口都是对印第安信仰和习俗的攻击，这就进一步激怒了印第安人。
所以，当科尔特斯自以为是和平的使者，要给印第安人带来基督福音的时候，一部分印第安部落却把他们看作是洪水猛兽，急欲除之而后快。他们一开始认为科尔特斯兵力少、实力弱，只要集结起大军，就可以用武力把他们赶走。当时科尔特斯率领的部队总共只有五百多人，而印第安武士的人数却高达一两万。但印第安人没有想到的是，五百多人的西班牙殖民军，愣是打败了多几十倍的印第安武士。
说起西方殖民者的先进武器，你可能会想到火枪、大炮。实际上，西班牙军队不但在火药武器上占据优势，在盔甲、刀剑等冷兵器方面也都比印第安人好得多。那时，拉丁美洲的印第安部落在冶金技术上非常落后，完全不具备冶铁工艺，连铜制的武器都非常少。而且远征队成员多是些经验丰富的战士，所以不论是用远程武器对射，还是用近战武器肉搏，印第安人都被打得落花流水。特别是，美洲地区没有马匹，印第安人从未见过骑兵。而科尔特斯的军队里又有十几名骑兵，骑的都是欧洲那种体形壮硕的良种战马，对印第安人的心理震撼极大。没见过马的印第安人，都以为马匹是一种神兽。
经过和这些部落的几轮大战，科尔特斯终于逐渐制服了对方。但他心里非常清楚，远征队只有几百人，要降服拥有几百万人口的印第安土著，光靠武力是远远不够的。想建立稳固的统治，就必须从当地人中寻找强大的盟友，利用同盟关系来平定墨西哥广袤的领土。于是，科尔特斯开始以西班牙国王的名义，用怀柔拉拢的方式，一边赠送礼品，一边承诺保护，要求这些大部落臣服西班牙，改信天主教。
这种外交策略，可以说是科尔特斯最终取胜的一个关键原因。同时，它也让西班牙殖民者和当地印第安人之间建立了一种微妙的共生关系：西班牙人通过和印第安人结盟来获取黄金、粮食甚至武力支援，结盟的印第安部落则利用西班牙人对抗其他印第安部落。
创业危机
摆平了印第安人的科尔特斯，很快又迎来了第二次危机。一部分古巴总督派的士兵开始怀疑科尔特斯的征服计划，要求脱离远征队，回古巴享福。因为虽然在几轮激烈的大战中打退了印第安人，科尔特斯的部队其实也不好过。毕竟印第安人在数量上占据绝对的优势，就算你能打赢对方，战斗过程中的体力消耗也非常严重。而且印第安人也不是不能对西班牙人造成伤害，弓箭和石弹就算不容易杀死人，也能让他们苦不堪言。
跟着科尔特斯出来的这批远征队的人数本来就不多，假如让这批人离开，很可能形成雪崩效应，让其他人也产生离开的想法。如果科尔特斯不能处理好这次军队分裂的危机，恐怕就不会有后来“征服阿兹特克帝国”的传奇故事了。他先表示，自己答应过士兵可以自由离开，并给这些想走的人安排了船只和给养。接着，科尔特斯这派的士兵就都聚集起来，反对这些人走，还提出应该用军法处死这些逃兵。于是，科尔特斯借着这股势头，收回了放人的命令。他不但保全了自己的信誉和形象，还让自己的做法显得顺应民意，让这帮想开小差的人有苦难言。
这帮人私底下一研究，想干脆偷偷溜回古巴总督那里，控告科尔特斯谋反。科尔特斯得知消息，把他们通通抓起来，借着上次“军法处置”的由头，直接绞死了他们。这次事件大大巩固了科尔特斯在远征队里的威望，从那以后再没有人敢开小差逃跑。
科尔特斯解决了内部分歧，继续率领远征队朝墨西哥内陆挺进。为了坚定部下的决心，他还特地摧毁了所有的军舰，让水手们也跟着陆军上岸。行军途中，科尔特斯又征服了一个名叫“特拉斯卡拉”的大部落，还和部落的酋长们缔结了盟约。科尔特斯的这个举动大大刺激了特拉斯卡拉的宿敌阿兹特克人，导致阿兹特克的皇帝蒙特苏马邀请他们前往墨西哥城跟自己结盟。事实上，在此之前，阿兹特克人就一直派人暗中监视着西班牙远征队，还计划把他们杀光，只留下少数几个人当珍奇动物养起来。不过，在见识到西班牙人强大的战斗力以后，蒙特苏马改变了主意，转而想拉拢科尔特斯为自己所用。包括蒙特苏马在内的一些阿兹特克人，甚至认为西班牙人就是宗教传说中的神明。
接到蒙特苏马的邀请，科尔特斯不顾特拉斯卡拉人的反对，决定率领部队前往墨西哥城赴约。这是蒙特苏马和西班牙远征队的一段蜜月期。无论是科尔特斯还是作者贝尔纳尔，都被蒙特苏马的外貌和举止折服，还对蒙特苏马丰厚的赏赐感激不尽。
可是，刚到墨西哥城没多久，科尔特斯一行人就开始传教。他们接二连三地当着蒙特苏马和祭司、大臣的面，抨击活人祭祀，还说阿兹特克人的神都是伪神，并用一种硬梆梆的口气要求阿兹特克人改信天主教。科尔特斯他们的这种传教方式，气得蒙特苏马和祭司们的脸色都变了。但蒙特苏马却没有发作，只是用温和的态度拒绝了科尔特斯他们的要求，还允许他们在居所里设置天主教的神龛。
科尔特斯等人冒失的做法虽然马上没有受到蒙特苏马的惩罚，却得罪了阿兹特克那些有权有势的祭司。要知道，在阿兹特克这样相对原始的国家里，祭司的社会影响力是极大的。结果，还没等蒙特苏马动手，科尔特斯一行人反到自己先害怕起来。有人向科尔特斯指出，蒙特苏马手下有数万名武士，还控制着西班牙人的粮食补给。如果哪天蒙特苏马被那些祭司蛊惑，突然变心，西班牙人只能束手就擒。要保证大家的安全，倒不如抢先出手，控制住蒙特苏马。
科尔特斯和部下们商量了半天，觉得计划可行，就趁着一次蒙特苏马召见他们的机会，把对方劫持到了自己的住处。科尔特斯在控制了蒙特苏马以后，就开始要求他臣服西班牙国王，还命令阿兹特克人向西班牙国王进贡。但科尔特斯为了防止事态失控，没有切断蒙特苏马和外界的联系，仍旧允许他和大臣见面，允许他处理国家的日常事务。只不过蒙特苏马所有的护卫都换成了远征队成员，以保证蒙特苏马无法做出不利于西班牙人的命令。蒙特马苏成了西班牙人的傀儡。
控股蒙特马苏
然而，西班牙人对蒙特苏马的控制并没有让形势好转过来，反倒激化了双方的矛盾。科尔特斯在扣留蒙特苏马时，想方设法维护了他作为皇帝的面子。可是，蒙特苏马的臣子们却受不了了。你们这些西班牙人天天诽谤我们的神，本来就让我们忍了很久。现在又想把皇帝当成傀儡，是可忍，孰不可忍？双方结下的仇恨虽然没有立即爆发，但蒙特苏马的下属们已经开始谋划叛乱，还试图推举新皇帝取代蒙特苏马。科尔特斯利用蒙特苏马的权威，费了好一番周折才暂时压住了叛乱。
这边科尔特斯正焦头烂额地应付阿兹特克人的时候，港口那边又传来另一个坏消息。前面那个和科尔特结了梁子的古巴总督贝拉斯克斯，派遣部下纳瓦埃斯，率领着一支一千四百人组成的庞大军队，携带着充足的武器装备，乘坐十四条大船，正前往墨西哥攻打科尔特斯。原来，科尔特斯在得到贡金以后，就绕过贝拉斯克斯，选派了一批使者直接回国觐见西班牙国王。贝拉斯克斯被他晾在一边，别说功劳，连谢礼都没有收到。得知了科尔特斯越级效忠的做法后，这位暴怒的古巴总督随即决定讨伐科尔特斯。
纳瓦埃斯的部队比科尔特斯多出将近两倍，武器也更充足，比那些印第安土著难对付多了。科尔特斯为了摆平这只部队，可谓大费周章。他先派使者前往纳瓦埃斯的军营，许诺和纳瓦埃斯分享这块领地。但是，私下里他又悄悄派使者给纳瓦埃斯的部下送礼，拉拢他们加入自己的阵营。你不得不佩服科尔特斯的厉害，他当然知道纳瓦埃斯是古巴总督的死党，肯定会拒绝拉拢，但是纳瓦埃斯的部下就不一样了。所以拉拢纳瓦埃斯其实是糖衣炮弹，一方面降低纳瓦埃斯的戒心，同时也是在动摇纳瓦埃斯的部下。而对纳瓦埃斯的部下，科尔特斯可是下了血本，不光是送真金白银，还许诺了更多好处。这样很快就动摇了敌方军心。科尔特斯分析了局面，认为只要解决掉纳瓦埃斯，其余敌人就不难摆平。而这个纳瓦埃斯的军事才干不及科尔特斯，又完全被科尔特斯求饶的态度麻痹，一点防备的意识都没有。
科尔特斯见时机成熟，就率领部队离开墨西哥城，接近纳瓦埃斯军的驻地，乘着雨夜，对熟睡中的纳瓦埃斯军发动突袭。和纳瓦埃斯的部队比起来，科尔特斯的手下更加勇猛善战。按照科尔特斯的计划，远征队迅速拿下了纳瓦埃斯最具威胁的炮兵，接着顺势包围了纳瓦埃斯的住所，生擒了纳瓦埃斯。整场战斗干净利落。随后，科尔特斯对纳瓦埃斯军剩下的士兵进行了一番安抚，又承诺会给他们更多赏赐，把他们收入了自己帐下。古巴总督简直成了科尔特斯的运输大队长，让科尔特斯的远征队增员到一千多人。
不过，令科尔特斯始料未及的是，他刚解决掉纳瓦埃斯，墨西哥城那边又出了新乱子——墨西哥城的阿兹特克人发动叛乱，和西班牙人彻底闹掰了。科尔特斯领着主力一走，墨西哥城里的一百多个西班牙人更显得势单力孤。就在阿兹特克人在墨西哥城搞庆祝的时候，留守的人居然对当地人展开了屠杀，想借此打击阿兹特克人的力量。这个昏招可是给科尔特斯招来了大麻烦。科尔特斯原本秉承的一直都是和平外交，禁止士兵屠杀或劫掠印第安土著。阿兹特克人虽然不满西班牙人的做派，但起码还乐意服从蒙特苏马的命令。这么一搞，连蒙特苏马也威信扫地，阿兹特克再没有一个酋长愿意跟西班牙人友好，纷纷推举新王，要跟科尔特斯血战到底。结果，科尔特斯刚回到墨西哥城，就被数万阿兹特克武士困在城里。
西班牙人再怎么善战，也没法击垮这么多阿兹特克人。为了缓和局面，科尔特斯又把蒙特苏马推出来，要他命令阿兹特克人停战。但阿兹特克人早已拥立了新皇帝，反而用石弹砸伤了蒙特苏马。蒙特苏马伤重去世，科尔特斯等人只好丢下先前获得的大部分财物，从墨西哥城里突围出去。
局面发展到这个地步，科尔特斯一行人可谓大起大落，真不知道未来会怎么样。这时，科尔特斯过去一贯坚持的不屠杀、不劫掠的外交策略起到了关键作用。科尔特斯在墨西哥笼络了许多和阿兹特克有世仇的印第安部落，这些部落纷纷派来救兵，支援科尔特斯的远征队。特别是特拉斯卡拉部落，最多时曾一次派给他们一万五千名印第安武士。他们还给科尔特斯运送食物等补给品，为战争提供了极大帮助。其他一些被阿兹特克人奴役多年，被迫给阿兹特克进献活人用来祭祀的部落，现在见阿兹特克人陷入苦战，当然也乐得看他们倒霉，纷纷加入科尔特斯的阵营。
在印第安援军的支持下，科尔特斯重新振作起来，再次向墨西哥城进军。阿兹特克人发起了顽强的抵抗，但优势却一点点朝科尔特斯倾斜。除了外交策略的原因，西班牙军队的优势还有一定的运气成分。在西班牙过来的这批士兵里，有人得了天花，还把天花传染给了当地人。因为印第安人从来没接触过天花，对这种外来病毒没有任何抵抗力，所以天花在墨西哥地区引起了大规模瘟疫，大大削弱了阿兹特克帝国的实力。
到1521年8月，西班牙人和阿兹特克人的战争终于进入了尾声。科尔特斯的部队经过长期的围城战，水陆并进，生擒了阿兹特克的末代皇帝瓜特穆斯。出于稳定民心的考虑，科尔特斯不仅宽恕了瓜特穆斯，还让他继续当阿兹特克人的领袖。不过，后来科尔特斯还是在一次平叛战争中处死了瓜特穆斯。
你会发现，殖民者和被殖民者的关系可不只是打打杀杀那么简单，他们之间不仅有战争，但还有贸易和结盟甚至媾和。大多数情况下，殖民者其实并不想对土著居民拔刀相向，他们远赴美洲是为了发财的，正所谓和气生财，如果能好好做生意，殖民者反而可能会努力维护当地的和平。
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