五代起有了皇家画院，文人士大夫绘画兴起，这个时期画院出了一名以人物肖像著称的画家——顾宏中。他的传世作品《韩熙载夜宴图》，表现了南唐大臣韩熙载放纵不羁的夜生活。
《韩熙载夜宴图》全图以长卷形式分夜宴、观舞、休息、演乐、宾客酬应等五个场面。画面人物形象生动传神，不同的身姿容颜以及表情都处理的较为成功，特别是韩熙载的形象富有肖像画的特点，衣冠穿着也反映了他的放纵。
关于《韩熙载夜宴图》的绘制，历史上有这样的说法，因为韩熙载是一位很有才华的官员，出身北方望族，唐朝末年登进士第，其父因事被诛，韩熙载才逃至江南，投顺南唐。初深受南唐中主李憬的宠信，后主李煜继位后，因为当时北方的后周威胁南唐的安全，李煜一方面向北周屈辱求和，一方面又对北方来的官员加以百般猜疑、陷害，整个南唐统治集团内部斗争激烈，朝不保夕。
所以在这种环境之中，身居高职的韩熙载为了保护自己，故意装扮成生活上腐败，醉生梦死的糊涂人，好让李后主不要怀疑他是有政治野心的人而以求自保。但李煜当时对他还是不放心，就奉命画院的待诏顾闳中和周文拒到韩熙载家里去探个虚实，命令顾闳中和周文拒把所看到的一切画下来交给他看。
大智若愚的韩熙载当然明白他们的来意，所以故意将一种不问时事沉腼于歌舞，醉生梦死的形态来了一场酣畅淋漓的表演。顾闳中凭借着他那敏捷的洞察力和惊人的记忆力，把韩熙载在家中的夜宴全过程默记在心，回去后即刻挥笔作画，李后主看了此画后，就暂时放过了韩熙载等人。
综观这幅画卷，整个宴会沉浸在在纸醉金迷的夜宴行乐中，暗示着韩熙载以失望定终身，而这种落寞心情，反过来又加强了对美好生活的追求与向往。
画面的情节一直围绕中心人物韩熙载一步步展开，从倾听演奏，到亲自击鼓，欣赏独舞，直到宴会结束，各个场合都是双眉紧整，心事重重，与欢快的夜宴场面形成强烈的对比。由于画家与韩熙载同样了解南唐的处境，理解主人公大势已去的苦衷，于是站在韩熙载的角度描绘了他在夜宴的背景下沉郁寡欢的神态，细化了主人公在当时复杂的形态下做着激烈的心理斗争，深化了作品的内涵。
画中所描绘的韩熙载出身贵族，在动荡社会下，他看透官场的严峻形势，逃避做宰相，以声色为韬晦之略，夜夜笙歌与家中，宾客纵情嬉戏。李煜皇帝派顾闳中去韩府一探究竟，并绘制出来。顾闳中凭着所观察到的景象，加上自己的想象力，再现了一幅宾客满堂的的图画。这幅画具有一定的思想深度，不仅体现那个时代的风貌，更真实揭露了政治阶级内部的矛盾。
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