“短杆長線守磻溪，這個機關那個知？只釣當朝君與相，何嘗意在水中魚？”提到姜太公，人們首先想到的是“姜太公釣魚，願者上鉤”的典故，想到那位直鉤無餌、離水三尺的釣叟形象。關於姜子牙，你又知道多少呢？
姜尚（前1128~前1015），字子牙，號飛熊 ，呂氏，一名望，尊稱太公望，武王尊之號為“師尚父”，世稱“姜太公”。漢族（華夏族）， 《水經·齊乘》 記載“海曲城有東呂鄉東呂裡，太公望所出也”，傳說姜尚是東海出生 。據說祖先在舜時為“四嶽”之一，曾幫助大禹治水立過功，被封在呂，因此也被稱為呂尚，姜為其族姓。
太公年輕時家境敗落，懷才不遇，做過屠夫，開過酒店，生活異常清苦，常遭家人埋怨和妻子嫌棄；但他心懷大志，動心忍性，韜光養晦，坐觀風雲，終以“磻溪垂釣”之功感動明主，先是輔佐周文王修德振武，興邦立國；繼而幫助周武王一舉滅掉商朝，建立了強盛的西周帝國。太公因伐紂興周榮立首功，被封為齊候，成為齊國的締造者和齊文化的創始人，以其超群的政治素養、傑出的軍事才能和深厚的文化功底，被儒家、道家、法家、兵家和縱橫家共同追為本家人物，成為“百家宗師”。
周朝從古公亶父起，就盼望能得到一個聖人，一位武能安邦、文能治國的賢才，來輔助周國實現滅殷興周的任務，所以稱太公為“太公望”。到武王執政時，又以“師尚父”相稱，尊寵權貴無以復加。文王所命太公為“太師”，是西周王朝“三公”中的最高長官，既主軍，也問政。時有“天下三分，其二歸周者，太公之謀計居多”之言，足見太公在周朝中的地位之重。
太公一生坎坷困苦卻又波瀾壯闊。平生建樹頗豐，無論從軍事、政治、經濟、韜略、權謀、管理、思想等方面，都貢獻卓越且被後世奉為圭臬，是中華文明的源頭活水，尤以其軍事理論體系對後世影響深遠而廣闊。
太公作為著名的軍事家，署名他的軍事著作，在《漢書·藝文志》道家類中著錄有《太公》237篇，《謀》81篇，《言》71篇，《兵》85篇。1972年從山東臨沂銀雀山漢武帝初年的墓葬發掘出的《六韜》殘簡，通過校勘存世的各種《六韜》版本和本注，說明了《六韜》一書，在漢武帝以前就流行開了，否定了《六韜》是古人偽託呂尚所著的懷疑，進一步證實了姜子牙在軍事理論上的著述是真實的。
姜子牙在政治上推行“尊賢尚功”的政策。就是選拔有才能的人做官，這一舉措吸收了大批當地東夷土著中的人才加入到齊國統治階層，讓他們在國家建設中發揮應有的作用。對通過考核符合選賢標準的人，不分親疏用其所長，最大限度發揮他們的積極創造性。這一用人路線打破了西周以血緣關係為基礎的“尊尊親親”的正統思想束縛。姜太公還把用人提升到事關國家興亡的高度，提出“六守”、“八徵”、“六不用”的人才理論。實踐證明，他的用人思想不僅開創了任人唯賢、唯才是舉的人才使用先河，也為後來齊國稱霸列國奠定了基礎。
在文化上姜子牙的貢獻也不可忽略：姜子牙推行“因其俗，簡其禮”的開明政策。太公認為，如果在齊地強力推行周禮，容易產生民族矛盾，不利於治國安邦。經過再三斟酌，他決定從齊地實際出發，從俗簡禮，不強制干涉，且務實地創造了既讓齊民樂於接受，又不太悖周禮的新制。
在生產、生活上太公也有創舉。據《漢書·地理志》載：“齊地負海潟鹵，少五穀，而人民寡”。《鹽鐵論》也說：“昔太公封營丘，闢草萊而居焉。地薄人少”，說的就是太公受封的齊國自然條件非常惡劣，居住的人民少之又少。面對極其惡劣的自然條件，姜太公自齊國初建時就因地制宜，在注重發展黍、稻生產的同時，利用境內礦藏豐富、魚鹽資源豐富的特點，大力發展冶煉業、絲麻紡織業、漁鹽業等手工業；還利用齊國交通便利、人民有重商傳統的優勢，大力發展商業，推行與列國通貨的外貿政策。在這種“農、工、商”三寶並舉的宏觀戰略指導下，齊國製造的冠帶衣履暢銷天下，魚鹽流通列國，諸侯紛紛前來朝拜，齊國逐步由偏僻荒涼的小國窮國發展為雄居於東方的大國富國，為齊國的開基立業和後來齊桓公成就“九合諸候，一匡天下”霸業奠定了雄厚的基礎。
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