建安十三年，曹操做了丞相。
建安十五年，開始修建銅雀臺，史書上還有一種說法是次年銅雀臺建成。
建安十七年，朝中開始推舉曹操為魏公。
建安十八年，曹操為魏公，正式進入諸侯行列，銅雀臺成，同年金虎臺開始修建。
建安十九年，開始修建冰井臺。
建安二十一年，封曹操為魏王，加九錫。
建安二十二年，曹操設天子旌旗，出入稱警蹕。可以說曹操此時已經是天子了，金虎臺和冰井臺什麼時候竣工找不到記載，但古代沒有封建主義優越性，不會提前完成工期，銅雀臺大概修了三年，其他的高臺，提前竣工的可能性不大，應該也是在建安二十一年和建安二十二年分別竣工。
三臺的修建和曹操地位的上升是同步的，其中大有文章。他的目的當然不是像《三國演義》中說的那樣，為了把二喬納到銅雀臺。
曹操有著更大的野心。
古代只有天子才可以建三臺。天子可以建哪三臺？一種叫靈臺，用來觀天文，一種叫時臺，用來觀四時施化，一種叫囿臺，用來看鳥獸魚鱉。而諸侯只可以建兩臺，就是時臺和囿臺，天象只有天子可以觀，因為東漢的人常把天象跟政治聯繫到一起，所以諸侯擅自觀察是僭越的。
建銅雀臺不是一個簡單的事，它從一開始就是一個政治事件，是曹操對當時的東漢高層的一次試水，用來試探群臣的態度。可以明確的是，銅雀臺的修建早於曹操得到諸侯的身份，也就是說，曹操這時修銅雀臺已經是僭越了。
銅雀臺是否發掘出了銅雀，可能只是傳說，也可能確有其事。但我推測，最開始可能是兼有時臺和囿臺的意義，所以曹丕的《登臺賦》裡出現了觀鳥的詞句，而曹植的登臺賦，則更多提到了銅雀臺的政治意義。
《三國演義》裡的《銅雀臺賦》就俗氣了很多：
從明後以嬉遊兮，登層臺以娛情。見太府之廣開兮，觀聖德之所營。
建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。
立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。
臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。
立雙臺於左右兮，有玉龍與金鳳。
攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共。
俯皇都之宏麗兮，瞰雲霞之浮動。
欣群才之來萃兮，協飛熊之吉夢。
仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴。
雲天亙其既立兮，家願得乎雙逞。
揚仁化於宇宙兮，盡肅恭於上京。
照三國演義的說法，銅雀三臺的名字是銅雀、玉龍、金鳳，幸虧沒叫銀龍，要不再加個鐵蛋就可以湊成金銀銅鐵四大金剛了，其實人家的名字是銅雀、金虎、冰井，到了後趙石虎時代才把金虎改成了金鳳，而且真的做了一個金鳳弄到頂上，這廝的趣味也是夠惡的。而銅雀臺在北齊時代也真的叫過一段金鳳台。
但是，曹操三父子畢竟是一代文豪，品味沒有這麼糟糕，如果曹植真是寫成這樣，早都被曹操打出去了。
真實的登臺賦是這樣的：
從明後而嬉遊兮，登層臺以娛情。見太府之廣開兮，觀聖德之所營。
建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。
立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。
漳水之長流兮，望園果之滋榮，仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴，天雲垣其既立兮，家願得而獲逞。
揚仁化於宇內兮，盡肅恭於上京。惟桓文之為盛兮，豈足方乎聖明！
休矣美矣，惠澤遠揚。翼佐我皇家兮，寧彼四方。同天地之規量兮，齊日月之暉光。永貴尊而無極兮，等年壽於東王。
再來看曹丕的：
登高臺以騁望，好靈雀之麗嫻。飛閣崛其特起，層樓儼以承天。步逍遙以容與，聊遊目於西山。溪谷紆以交錯，草木鬱其相連。風飄飄而吹衣，鳥飛鳴而過前。申躊躇以周覽，臨城隅之通川。
從中我們可以看出來，曹植的文章寫得好且不說，但曹丕的政治敏感性是遠高於曹植的。曹丕刻意迴避了銅雀臺的政治意義，而曹植的詩中不僅出現了聖德、桓文字樣，還有同天地之規量，齊日月之輝光等詞句，畢竟還是圖樣，但是也可以看出此時的曹植可能更對曹操的胃口。
這是題外話我們暫且不談，再說銅雀臺的命名，可能只是如曹植的歌賦中所言，取其“翼佐我皇家兮，寧彼四方"，爵通雀，都是取翼佐之意。
修建銅雀臺的初衷，史書上記載的很清楚：
自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎！及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。‘孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫’。若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。
這時建安十五年年春，曹操下的一道命令中的內容，在這個令裡，表面上是為了求賢，其實是把曹操跟齊桓公，周文王相提並論，齊桓公周文王都是諸侯，這條命令本來就是曹操在為稱帝做輿論準備。而當年年底這個銅雀臺就修成了，可見也是早有準備。
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