培根对人性的描述也许是《论说文集》的重要特点之一，所以哲学家威尔•杜兰特说，“培根是一个坦诚的人性分析家，把手中的箭射向每个人的心田。哪怕是世界上最陈旧的话题，他也有令人耳目一新的创见”。确实如此，培根关于嫉妒、猜疑、自私、报复等都提出了独到而深刻的看法。
培根认为，在人类的各种情欲中，嫉妒是最蛊惑人心的情欲之一。它于人于己都极为有害，嫉妒的目光所及，总能带去阴险和灾难。嫉妒别人的人总是一些无德者，这些人由于自身缺乏某种美德，所以只能通过贬损、诋毁别人的美德来得到自己心理上的平衡。由于嫉妒别人，他们喜欢打听别人的闲话，试图通过发现别人的不快来获得自己的快乐。
培根指出，如下几种人容易产生嫉妒之心：
有某些难以克服缺陷的人，
经历过巨大灾祸或打击的人，
虚荣心很强的人，
身边的同事朋友升迁发迹的人。
培根特别指出了一个普遍心理，那就是人可以允许一个陌生人发迹，却绝不能原谅一个身边人的上升。
在培根看来，嫉妒总是来自以自我与别人的比较，没有比较就没有嫉妒。培根举例说，皇帝不会受到嫉妒，是因为皇帝只有一个。而一位有着崇高德行的人，也不太会受到嫉妒，是因为别人的幸福乃是建立在他的德行之上。他们不会受到嫉妒，乃是因为一般人与之相比根本没有什么可比性。
毫无疑问，嫉妒可以给被嫉妒者带来灾难，那么如何避免嫉妒而自保呢？
培根提出了一些狡猾的建议。
一是尽量做出受苦的样子，告诉别人自己是如何如何艰难困苦才换取了当下的成绩，以唤醒别人的同情来抵消他们心中的嫉妒；
二是要为别人的嫉妒留下一点余地，让别人在无关紧要的事情上占点上风，以获得某种平衡，这也是一种聪明的做法，而不是自大地在一切事情上都要显示自己的优越；
三是不妨坦诚承认自己的优越地位，而不是遮遮掩掩，因为如果那样的话，似乎表明自己都觉得自己是不配享受那种幸福的，这种作假“简直就是在教唆别人来嫉妒自己了”。
总之，嫉妒是人类各种情欲中最持久、最顽强的，他为别人带来灾难的同时，嫉妒者自身也没有获得真正的幸福，因此是害人不利己的行为。所以培根说，嫉妒是一种卑劣下贱的情欲，是一种属于恶魔的素质。
与嫉妒一样，猜疑也是迷人心智的，它能使你陷入迷惘，混淆敌友，从而破坏人的事业。
猜疑往往是由于缺乏判断力，根源在于对事物缺乏认识，所以多了解情况是解除疑心的有效办法。
“当你产生了猜疑的时候，你最好还是有所警惕，但又不能表露于外。这样，当猜疑有道理时，你已经预作了准备而不受其害。当这种猜疑没有道理时，你又可避免因此而误会了好人。”
“人尤其要警惕由别人流传来的猜疑，因为这很可能是一根有毒的挑拨之刺。”
培根建议人们，如果可能的话，最好能对你所怀疑的对象开诚布公地谈一谈，以便由此解除或者证实你的猜疑。“但对于那些卑劣小人，这种方法是行不通的。”
在人的生命中总会无辜受到别人的伤害，如果从此你就念念不忘宿怨而积心寻求报复，你“过的将是一种妖巫般的阴暗生活”。培根认为，对于文明和法律社会来说，报复是一种野蛮的司法。
如果伤害你的行为已经触犯了法律，那么要诉诸法律来惩治这样的罪行；
如果法律无法追究这样的冒犯行为，你也没有必要为此而耿耿于怀。
这是因为，过去的事情毕竟过去了，是不能再挽回的。既然如此，智者总是着眼于现在和未来，念念不忘旧怨只能使人枉费心力。
培根说，既然作恶的人无非是出于自己的私利，因此我们何必因为别人爱自己胜过爱我们而发怒呢？对于那些生性凶恶的人，我们更没有必要生气，因为害人不过是他的本性。一个不能忘怀旧仇的人，他的伤口将永远难以愈合。
所以，培根提倡宽容。他说：“如果有度量宽谅别人的冒犯，就使你高于冒犯者了。”但害人者总是得不到制裁，那好人就永远会倒霉，所以某种正大光明的报复也许是需要的。
培根告诫我们，我们的目的不仅是让作恶者受苦，更重要的是让他们悔过，所以切记我们自己的报复一定要光明正大，要在法律许可的范围内，否则，你就会受到两次伤害：
一是作恶者对你的伤害，
二是法律对你的惩罚。
同时你的仇人却占了两次便宜。
培根建议人们，应当把私利之心与公共利益理智地分清。在为自己谋利益时，不要损害他人，更不能损害社会与国家。对于一个公民来说，自私自利永远是一种坏品质。这种人总是把一切事物都按照一己私利的需要加以歪曲，其结果没有不危害社会的。所以，培根提醒君王，要杜绝任用这些自私的人，他们会为了自己的利益而牺牲国家和社会的一切，成为最无耻的贪官污吏，他们谋求的不过是一身一家的幸福，损害的却是整个国家和社会。
善就是有利于人类。如果人不具有行善的品格，他不过就只是卑贱的鼠辈，既可憎又可鄙。过分的权势欲曾使得撒旦堕落成魔鬼。过分的求知欲也曾使人类的祖先失去乐园。但唯有行善的品格，无论对于神或人，都永远不会成为过分的东西。
但人性中这种仁善的倾向，有时也会犯错误。
所以意大利有句嘲讽话：“过分仁慈，就是傻瓜。”
马基雅维利曾写道：“基督教的教义使人成为软弱的羔羊，以供那些暴君享用。”
为了不做滥施仁爱的傻子，我们要注意，不要受有些人的假面具和私欲的欺弄，而变得太轻信和软心肠。轻信和软心肠常常诱使老实人上当。
我们在做好事时，不要先毁了自己。否则，就得不偿失。所以，人心固然应该向善，而行善却不能仅凭感情，还要靠理智的指引。
摘自戴建平《培根》
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