16世纪，来自欧洲的移民顺着巴拉圭河北上，开始在水草丰沛的地方定居，期间不时与土著瓜拉尼族爆发冲突。最终，桀骜不驯的印第安武士被传教士的“福音之剑”驯服，作为这个过程的副产品，一大批混血人在这片土地上诞生，正是他们和原住民一道，构成了所谓的“巴拉圭民族”。
巴拉圭独立后，在总统老洛佩斯的治理下，发展贸易、引进外资。首都亚松森出现了近代化的工厂。还兴建了铁路系统、船厂、钢铁厂，开办报社。经过半个世纪的建设，巴拉圭逐渐从一个贫穷的国家变成一个接近现代化的国家。据说在当时老洛佩斯的励精图治下巴拉圭是南美洲唯一一个没有外债的国家。
作死主人公来了！小洛佩斯和他爹老洛佩斯比起来，更加具有远大的志向，想在南美洲的土地上有一番大作为。在欧洲考察游学期间，对拿破仑倾慕不已，立志自己一定要做南美洲的拿破仑！
即位后，他从欧洲购买了新式的枪械和大炮，从德国聘请了教官，加强军事训练，使得巴拉圭军力大为增强。梦想着在南美一展雄风，取得拿破仑叱咤欧洲般的成就。
到了1864年，机会来了。邻国乌拉圭发生了政变。巴西支持的乌拉圭红党推翻了巴拉圭支持的乌拉圭白党。11月小洛佩斯就向巴西宣战了，原本巴拉圭政府想向阿根廷借道，但是被阿根廷拒绝了，逼急了的小洛佩斯没考虑后果，直接进入阿根廷领土。于是阿根廷也和巴拉圭开战了。于是这样就变成了巴拉圭一国对抗巴西阿根廷和乌拉圭三国的实力悬殊的战争。
巴西军队集结待命
战局并没有随着巴拉圭的设想走，精悍的军队在绝对实力面前显得苍白无力，第一年的进击并没有获得速胜，但对巴拉圭来说，这实际是一种不幸，因为毁灭并没有猝然降临，而是成了一种漫长的折磨——上至60岁的老人、下至10岁的孩子都被编入军队，连妇女们都必须忍饥挨饿，从动物尸体中提炼硝石制作火药。
此后三国联盟攻入巴拉圭，总统小洛佩斯斗志顽强，硬是不投降，打起游击。
虽然小洛佩斯和巴拉圭战士因为坚韧不屈被人敬佩，然而6年的战争让巴拉圭一片狼藉，国土沦丧，经济凋敝。不幸却又幸运的是，巴西和阿根廷为了避免冲突，在共同瓜分4成巴拉圭领土后，保留了巴拉圭作为缓冲国。
惨烈的战争让巴拉圭的总人口从53万降到22万，全国总人口由53万减少到22万，其中男子不到3万，为了解决生育问题，政府颁布法令恢复了一夫多妻。一个准现代化国家就此被打残，事实上至今未恢复元气。
应了赵本山在《一代宗师》里的台词：过什么河穿什么鞋，有多大屁股穿多大裤衩。
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