在德國生物學家、藝術家恩斯特·海克爾所作的《自然界的藝術形態》一書中，有這樣一幅畫：它有長長的柄，對稱的結構和精巧的“裝飾”，看上去就像一盞精心設計的“吊燈”。
不過，這盞“吊燈”的設計師並不是人類，而是大自然。
恩斯特·海克爾的藝術作品，猜猜看，它是什麼？ | Ernst Haeckel/Kunstformen
沒錯，這個曾讓恩斯特·海克爾深深地沉迷於其中的，不是真的吊燈，而是一種兼具生物形態美和幾何構圖美感的海洋生物。
它就是身形嬌小卻擁有盛世美顏的十字水母。
都是水母，為何如此不同？
典型的缽水母：海月水母|Alexander Vaseni/wikipedia
在大家印象裡，水母一般都是身體呈圓盤形、帶有長長觸手、能在海水中游泳的動物。而作為缽水母的表親，大部分十字水母卻沒有以上三種特點中的一點。它們的一些家族成員，酷似一個規整的“十字”，因而也由此得名。
正十字水母——就是一個“十字形”水母|周太玄、黃明顯/生物學通報
相較於我們經常見到的缽水母，十字水母有很多自己非常獨特的地方。首先是它的體型，十字水母是一種體型很小的水母，跟動不動就長几十釐米甚至幾米大的缽水母相比，大多數十字水母的成體只能長到5釐米，而最小的十字水母，成體只有幾毫米。
兩種十字水母,左：Manania handi、
右：Haliclystus sanjuanensis|圖片作者見水印/http://faculty.washington.edu
另外，十字水母的柄狀結構和觸手分佈也是與缽水母大不相同的。十字水母的英文名叫做stalked jellyfish，意思就是帶柄的水母。如上圖所示，那盞“吊燈”的“燈把”就是十字水母的柄，而在“吊燈”的尾端，那些蒲公英似的結構，就是十字水母的觸手。
這張圖片的註釋改為：再來一張“蒲公英”（Haliclystus stejnegeri）的特寫|Min
十字水母的生活方式與缽水母也大不相同，體型較小的鑲嵌水母科的十字水母還可以遊動，但體型較大的高杯水母科的十字水母會附著在固體表面生活，海藻和岩石經常是它們附著的場所。雖然可以像海葵那樣慢慢移動，但要讓它們像缽水母那樣在海水中游動是不太可能的了。
做一顆海底的“海草”隨波飄搖|圖片作者見水印/http://faculty.washington.e
比外，還有一個更本質的區別在於，十字水母沒有水螅體和水母體相互轉換的世代交替過程。缽水母在發育過程中，會經歷複雜的世代交替過程，簡而言之就是缽水母會從底棲生活的水螅體無性繁殖變成水母體，再通過浮游生活的水母體有性生殖產生水螅體。而十字水母沒有這麼複雜的發育過程，它們在幼蟲階段就會一直長在固體表面上，最終發育成成體。
Haliclystus sp.|圖片作者見水印/http://faculty.washington.
正因為這些不同，引起了科學家們對十字水母的特別關注。隨著越來越多的形態學和分子生物學證據的出現，原本屬於缽水母綱的十字水母，在分類學中也提升了一級，自立門戶為十字水母綱，與缽水母同級。
十字水母生活在哪裡？
十字水母大多生長在溫帶和寒帶地區的海域裡，只有少數種類會出現在熱帶或亞熱帶水域。它們經常出現在潮間帶到潮下帶，附著在海藻或岩石上，與周圍環境融為一體，因而不容易被人發現。我國學者林紹文、周太玄、黃明顯曾於上個世紀中期在青島、煙臺、大連等地採集到過十字水母。
與環境融為一體的Lucernariopsis cruxmelitensis|圖片作者見水印
來自羅格斯大學海洋與海岸科學部的Richard Lutz及其同事，曾在1998年通過潛水器調查深海熱泉噴口時發現了一種新的十字水母種類，並在那裡發現了這種十字水母是一些特定區域的主要生物。在水深超過2000米的深海發現原本生活在淺海的十字水母，看來十字水母還藏著許多不為人知的秘密。
Richard Lutz在深海熱泉噴口發現的十字水母手繪圖|Violaine Martin/ Dee
不游泳，十字水母如何維生？
前面提到過，十字水母那些蒲公英似的結構，就是它的觸手。這些觸手長在它葉瓣的頂端，可以用來捕捉獵物，觸手抓到獵物後，就會扭動葉瓣（如下圖所示），將食物送到的口中。
葉瓣扭啊扭/Shoals Marine Laboratory
在自然界中，十字水母更喜歡吸附在海藻的最上端，靠捕食浮游生物生存。它們也可以通過水流找到合適的附著地點，尋找更適合自己的食物。如下圖所示的Haliclystus antarcticus，就更喜歡呆在潮下帶與潮間帶的底棲環境中捕食小型甲殼類動物。而甲殼類動物那些難以消化的甲殼，最後會被它們“吐出來”。
喜歡吃甲殼類動物的Haliclystus antarcticus/wikipedia
這盞“小吊燈”可不簡單
Haliclystus sanjuanensis|圖片作者見水印
十字水母有很多特性吸引了學者們的注意。十字水母多生活在地球南北溫帶和寒帶水域，再加上在深海熱泉發現了十字水母，使得十字水母成為了一種研究動物地理分佈的良好材料。
十字水母的再生性能也非常強。曾有人做過實驗，將十字水母的身體切除一部分，十字水母不僅能重新長出被切除的部分，甚至還能還能長出更多的部分。比如被切掉一個葉瓣後，它可以在被切除的地方再長出來兩個葉瓣。
右上方那個被切除的地方就長出了兩個葉瓣|George Johnston
十字水母集“美麗”與“有趣”於一身，不僅顏值超高，還有很多不為人知的秘密等待人們去探索。大家下次再去海邊遊玩的時候，也不妨留意一下海邊的海藻，說不定你就能在上面找到一盞來自海洋的奇特“小吊燈”。
作者名片
排版：大慶
題圖來源：http://faculty.washington.edu
周太玄, 黃明顯，1957. 中國產十字水母. 生物學通報7:27-32.
Lutz, R. A., D. Desbruye`res, T. M. Shank, and R. C. Vrijenhoek.1998. A deep-sea hydrothermal vent community dominated by Stauromedusae. Deep-Sea Res. II 45: 329–334.
http://faculty.washington.edu/cemills/Stauromedusae.html
http://faculty.washington.edu/cemills/Staurolist.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Stauromedusae
https://web.archive.org/web/20060103175956/http://jellieszone.com/stauromedusa.htm
http://www.stauromedusae.co.uk/stauromedusae_anatomy.html
A History of the British Zoophytes. By George Johnston. 1847. Book Two, Plate XLV.
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