七年之病，求三年之艾，成语，出自战国·邹·《孟子·离娄上》:"犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。"七年之病，指大病、难治之病;三年之艾，指三年以上的陈艾。比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及。
战国时期，孟子曾经谈论夏桀和殷纣之所以败亡的原因。孟子说:"夏桀和纣之所以失天下，就是因为他们丧失了老百姓对他们的拥护。而失去老百姓拥护的原因，在于他们失去了民心。取得天下的方法是:"得到老百姓的拥护，就会得到天下。赢得民心的方法是:人民想要得到的，就给予他们，并且多做积蓄，更多地给予他们;人民所厌恶的，不要强加在他们头上，不过如此而已。天下老百姓依附于仁德仁政，就像水往低处流，兽向旷野走一样自然。所以，将鱼驱赶到深渊里的是水獭，将鸟赶到丛林去的是鹞鹰，将老百姓赶到商汤、周武王一方去的是夏桀和商纣。今天，如果有一位君主奉行仁义之道，那么，天下的诸侯都会替他把老百姓驱赶到他的一方;即使他不想一统天下，也是不可能的。然而，如今那些企图一统天下的人，就好像害了7年的病，必须求取蓄积3年以上的艾草来炙治，才能见效。如果平时不注意积蓄艾草，终身也不会得到。如果不能立志施行仁政，一辈子都会忧虑受辱，一直到死。"
实际上这句话往往人们只是说“七年之病，求三年之艾”而忽略了他完整的话“犹七年之病求三年之艾也”，这句话是孟子在谈论政事时说的一个比喻句，而非医生看病时所说的治病良方！
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