古人的智慧是无穷的，在通讯并不发达的周王朝，统治者专门设立了狼烟烽火这种庞大的防御体系，但这样关乎国家安危的大事，却被周幽王当做儿戏。
周幽王姓姬，名叫宫涅，是周朝自武王伐纣夺得天下之后第11代天子。幽王为人残暴性格怪僻，举止无常，胡作非为，无人能够劝阻，一些正直的大臣无可奈何地仰天长叹：国家空虚，社稷不保，于是纷纷离开了他。而围绕在幽王周围的只剩下一批喜欢奉迎拍马，一心贪求利禄的小人了。
恰在这时，一位叫褒珦的大臣因谏阻获罪入狱。他的儿子洪德为了营救父亲竟然想出访求美女献给周王的主意。一次他因收敛粮来到乡间，凑巧遇见一个叫褒姒的姑娘，她有如花似玉之容，倾国倾城之貌，于是，洪德用布帛300匹，买得褒姒姑娘带回家。香汤沐浴，又给他穿上漂亮的衣裳，教给他各种礼仪和规矩。然后带到周朝的都城镐京，献给幽王，请求赦免他的父亲。幽王很高兴，立即赦免了褒珦恢复了他的官爵。
幽王迷恋褒姒之美，让他居住在琼台一连三个月没有去会见王后申后，申后十分气愤。一日在一伙宫女陪同下直奔琼台。在琼台证遇见由王和褒姒联系而坐，申后气愤地骂道从什么地方来的贱婢，敢到此秽乱宫闱。不久，这事被太子宜臼知道了，决心要为自己的母亲出出气，于是故意派出十个宫女到琼台之下采摘鲜花。这些宫女乱采乱摘，搞得一片凌乱。琼台的宫女出来阻拦说这花是大王栽种给褒姒娘娘观赏的，不要糟蹋，不然你们要犯下大罪。不料对方并不畏惧，反而气凶凶的回答我们奉东宫的指令，采花，谁敢阻拦？当下双方争吵起来，这吵声惊动了褒姒，他亲自出来看看到底发生了什么事。他刚要发作，太子宜臼赶来，一把揪住褒姒的头发大骂贱婢！你是何等人，敢妄称娘娘，说着举起拳头便打。
幽王退朝回来，褒姒扯著他的袍袖，放声大哭，诉说自己遭辱挨打的经过。幽王听后大怒，下令把太子宜臼逐到伸过去了。不久，褒姒生下一子，取名伯服。幽王对之爱如珍宝，这是更增加了申后的忧虑，生怕幽王废掉太子宜臼，把柏福立为太子。于是他暗中写信给宜臼，其中提到天子无道，崇信妖婢，使我母子分离，还劝太子假装认错，请求回到镐京来保住太子之位。其他事别做计较。褒姒早派心腹时刻监视东宫的动静，申后暗中写给太子的信未出宫门，便被查获了。褒姒用信做凭证，又到幽王那里哭诉一番，说妾不幸深入深宫，蒙受大王的恩宠。这就引起申后的妒忌，又不幸生下儿子伯服更招来申后的记恨。如今正宫娘娘暗中写信给太子，叫他假装认罪，哄骗大王还说什么别计较。分明是要谋害妾母子二人的性命，求王为妾做主。王千秋万岁之后，少不得太子为君。现在申后就日夜怨恨诅咒，万一他母子当权，妾与伯服，就死无葬身之地了。说吧，又是一阵啼哭。幽王最终下令把申后打入冷宫，把宜臼废为庶人。把伯服为太子。
褒姒虽身居正正宫，还有幽王专宠，但他有个毛病，就是从来不爱笑。幽王为了让她欢喜想尽了一切办法，可都不管用。幽王真没有办法了，问褒姒你不喜欢歌舞，音乐。到底喜欢什么呢？褒姒随口答道妾什么也不喜欢，就觉得用手撕绸缎的声音好听。幽王慌忙下令让司库官每天呈上绸缎百匹，有一些健壮有力的宫女，撕丝绸缎取乐。然而褒姒还是不笑。幽王为此，他下了一道荒唐的命令，不拘宫内宫外，有能让褒姒一笑者，赏赐千金。
于是那些专爱奉迎拍马，投其所好的奸臣活跃起来。终于，一个叫虢石父的家伙，献上一个令人震惊的主意，他说数年以来，天下太平，烽火皆悉熄，吾主若要王后开口一笑，可同王后一同到骊山游玩，夜举烽火，诸侯援兵必至，至而无寇，王后必笑无疑。本来这是一个拿国家安危大事开玩笑的坏主意，却得到周幽王的赞同，说此计甚善。
于是周幽王携褒姒同游骊山。到了夜晚，在丽宫设宴，并传令点燃烽火。一个叫郑伯友的大臣听说此事。急忙赶到劝阻，他说烟墩是先王所设用以救急。如今无故举烽，是戏弄诸侯呀！鬼迷心窍的幽王，往哪里听得进这些忠言，他反而怒气冲冲。今天下太平。征兵干什么？朕与王后出游离宫，无可消遣与诸侯开个玩笑有何不可？于是大举烽火狼烟冲天而起，又擂动大鼓，惊天动地。临近镐京的诸侯突然望见烽火，听到阵阵鼓声，料想京城内可能发生的事变，于是立即纷纷领兵点将，连夜火速赶至骊山。然而到了骊山，诸侯们都愣住了，哪里有什么紧急事，便只听楼阁上传出阵阵鼓乐之声，望见幽王正与褒姒饮酒作乐。更可气的是幽王还令人传下旨意：很幸运，并没有什么外寇侵扰，各位慌什么都回去吧。诸侯面面相觑，只好卷旗掉头而回。
那褒姒坐在楼上凭栏而望见诸侯忙来忙去的样子，不禁佛掌大笑。幽王大喜：说褒姒一笑百媚生。虢石父立了一大功。殊不知从此埋下祸根。诸侯们再也不信，幽王那一套了。
不久被废打入冷宫的身后的哥哥申候上书批评周王。周王大怒，下令削去申候的爵位。命令虢石父率兵讨伐申候。这申候惊慌之中求援于西戎，结果引出了西戎兵大闹镐京的祸事。周幽王逃行至离山，西戎兵包围了骊山，西戎兵一刀砍死幽王，太子伯服也被杀。犬戎主见褒姒美貌便掳去了供他玩乐。西戎兵在镐京的烧杀抢掠，令人触目惊心，百姓怨恨。
申候自知局面无法收拾，只好又暗中给晋候、卫候、秦君、郑伯写密信，请求他们发兵。后来四国兵马打败了西戎兵，并收复了镐京。四国诸侯一致认为，国不可一日无君，经商议决定迎太子宜臼来京继承王位，他便是周平王。面对残毁的京城和宫殿，周平王柒然泪下，因为国库空虚，实在没有力量重建镐京和王宫。所以周平王决定迁都洛邑，史称东周。东周开始，周王朝已失去了控制各国的实力和威望，形成了各国诸侯互相征战、互相兼并的历史。
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