曾有人說，神話是人類幼年時期的童話。的確，古老的神話沒有框框，不受任何限制，古樸自然，盤古一隻手就可以舉起蒼天；共工一頭可以碰倒一座大山；夸父兩口就能喝乾黃河；刑天竟然被砍去了頭顱還能用乳為目，以臍為口，揮動著干鏚戰鬥下去。我們現代人可以這樣去思維嗎？絕對不能，別人不笑話你，你自己都會覺得不好意思。為什麼呢？因為頭腦中條條多，框框也多。畫地為牢的人哪有自由可言。
神話究竟有多大年紀？這可說不清楚，你說它有6000歲，不為過，你說它有2萬歲，也不為過，甚至你說它只有兩歲也行，這就是神話的生命力。人類在一代一代地延續，我們的祖輩在黃昏的時候，向我們講述著這些神話，而當我們成為祖輩的時候，也會在黃昏時節向我們的後代講述著同樣的神話。只要地球上有新的生命產生，神話就永遠與這些新生命同齡。
那麼，什麼是神話呢？能回答這個問題的人並不多，即使有一些回答，你也要千萬小心，因為現代流傳著許多對神話的誤解，尤其是來自所謂專家層的誤解更是為害不輕，稍不留神，就會上當受騙。現在讓我們不帶任何偏見地走進神話當中，你自然會得出什麼是神話的結論。
歷史學家顧頡剛對神話有一套完整的理論，他認為，神話是“層累疊加的歷史說”，什麼意思呢？就比如我們從一個地方將磚頭搬到另一個地方，等我們搬完了才發現，最早搬的磚總是在最下面，而最後搬的磚肯定會在最上面。顧頡剛在研究中國神話時發現，中國的神話似乎有以上的特點，越是古代的神，實際上出現的年代越晚，比如說，黃帝可謂中國最古、最大的一個神，開天闢地、創造萬物、創造人類的都是他。但是，黃帝形成的時間卻相當晚，大約在春秋時候才開始形成。因此神話反映的歷史，是層累疊加的歷史。如此說來，神話就成了原始人編造出來的，一代又一代的人不懈地編下去。隨著社會的進步，人們編造神話的本領越來越高，以至於新神話代替了老神話，而我們所看到的神話，可以說都是新神話。
顧頡剛的這套理論，曾長時間影響人們對神話的研究，大家不約而同形成了這樣一個看法：神話嘛！無非是原始人憑著想象編造出來的，聽起來挺好玩的，實際上沒什麼意思。一句話，在專家的眼裡，神話就是神話，根本不能當歷史來看待。
在表面上，神話是宗教的附屬品，那些十分落後的原始人，每當舉行重大宗教祭祀活動時，都要由這個部落最年長、最有知識的祭師們向人們講述從開天闢地以來本部族的神話。現在世界上不少原始部族的神話，都包含在祭祀時的祝詞或頌辭當中，比如說，中國瑤族的神話大部分包含在《密洛陀》中，這些神話每當舉行祖先崇拜的“還願”活動時，就由本民族的師公（巫師）唱敘流傳下來。由於神話的這一特點，使它在人們的眼裡更加變得像宗教一般的虛幻。
馬克斯·繆勒說：“神話是語言的疾病。”弗雷澤說：神話是“對無論是人類生活還是外界自然現象所做的錯誤解釋” 。弗洛伊德則認為：“神話對於世界的看法，大部分不過是投射在外在世界的心理。”神話是無意識過程的沉澱，“神話是集體心理，而不是個人心理” 。甚至還有人說：神話是“全部變形的早期物理學”。總之，在專家學者的眼裡，神話就是原始人的精神幻想，或某種特殊心理活動下產生的東西。
事實上，神話遠非人們想象的那樣簡單。
神話從本質上講，它是信息積累和信息傳遞的手段，在這個意思上，將神話理解成為歷史記述的一種形式似乎更加準確。因為我們相信，神話出現的早期並非出自某些人的有意編造，它應該是人類認識和經歷的真實再現。恩格斯認為，原始宗教是自發的，而自發的宗教“在它產生的時候，並沒有欺騙的成分”，恩格斯對原始宗教的論述也一樣適用於神話。神話是口述歷史的一種形式。
當然，在神話的形成與傳播過程中，由於認識水平的侷限，由於人為編撰的過失，也由於神話自身在發展中也需要融合、消化、兼併其他同類型神話的內容，導致神話一方面走失了原來的模樣，另一方面嚴重扭曲變形。但無論如何演變，它口述歷史的本質不會變。
當西方學者來到古老的非洲大陸的時候，他們很快便意識到，無論怎樣強調口述歷史的重要性都不會過。他們發現，落後的部族對口述歷史的重視程度遠遠超出現代人的想象之外，他們把口頭傳說不單單看成是知識的傳播，而是把它當成一項神聖偉大的事業來做。部落中掌握口頭傳說內容與技巧的人一旦年老，部落就有舉行隆重的挑選接班人的儀式，被選中的人要接受長達二十幾年的訓練，既要背誦自己部落自古流傳下來的所有神話和傳說，還要有能力將本部落新近發生的事情編入進去。西方學者的這一發現，為我們進一步證實了神話和傳說的可信度。
我們相信，原始人在神話中想要告訴後人的，絕不僅僅是奇妙的幻想，更不是漫無邊際的夢境，它是要告訴我們某些真實的東西，是他們哪個年代曾經發生過的一些歷史事件。那麼，究竟是什麼呢？
20世紀，德國考古學家哈因利希·舒裡曼認為：神話並非都是虛幻的世界，其中包含了某些歷史的真實。他以《荷馬史詩》中所隱含的模糊暗示為唯一線索，在各國尋找傳說中的特洛伊城，終於發現了它的廢墟。而在這以前，學術界一直認為，《荷馬史詩》中的特洛伊城是憑空虛構出來的。
居住在南美的印第安人至今流傳著這樣一則古老的神話：“有一個火柱從天空中降了下來”，然而，地質學家卻依據這則神話提供的地點，在當地找到了一個隕石坑，從而證實了神話的某種真實性。
根據蘇美爾的泥板文獻，在大洪水以前曾經存在過埃利德烏、巴布奇比拉、拉拉克、希帕爾、休爾帕克五個城市。如果認為關於大洪水的記載和傳說都是虛構的，那麼也一定會認為泥板文書中的記載也是荒誕不經的。但考古學家恰恰在泥板文書提供的地點上，找到了“大洪水以前”五個城市中的其中三個。
中國最早的奴隸社會是夏、商、週三代，這個排列順序見於甲骨文，也見於先秦諸子的論著中，在中國的上古神話傳說中，不僅有大禹治水傳位夏啟、建立夏王朝的記載，而且還有簡狄吞食玄鳥卵生出商族祖先契的傳說。但是長期以來，歷史學界對以上記載都抱有懷疑的態度，認為夏、商兩代很可能不是真實的朝代，而是古人傳說中的理想社會。從20世紀30年代起，大規模的考古挖掘證實了上古記載與神話傳說的真實可靠性，從大量的出土文物中，人們不但確認了商朝的存在，同時也找到了夏文化層，再一次證明了神話記載是不容忽視的。
說神話大家可能有些陌生感，但民間的傳說卻是我們每一個人一生中幾乎都可以碰到的，它離我們很近，實際上民間傳說的原則在許多地方與神話都極為相似。如果我們到各地去旅遊，經常可以聽到當地人說起本地區的一些傳說，而在這些傳說當中，有許多本身就是對古人不理解現象的解釋，比如說，關於人參娃的傳說在東北地區十分流行，這個傳說不外是想告訴人們：本地有許多人參！還有一些傳說涉及到本地區的物產或礦產，比如說，有些地區相傳有金馬奔行，那麼這些地區肯定有黃金。因此，任何一種傳說的背後都有它產生的客觀基礎，是人們對某種不可理解現象的解釋。
客觀地說，人類對自己的歷史的瞭解十分有限，據考古證明，人類出現在地球上已經有幾百萬年的歷史（這是歷史教科書的觀點並不是我們的觀點），但我們能夠很好了解的歷史也不過幾千年，以中國為例，對5000多年以前的商代，雖然有甲骨文，但我們瞭解的還是十分有限，因為甲骨文本身十分難懂，現在我們可以認識一些甲骨上的文字，但究竟對還是不對，我們並不知道，每個人都有自己的解法，其中有很大的主觀性。當初郭沫若解甲骨號稱一代宗師，但現在看起來他的說法也並不是無可商榷。對商代如此，對夏朝我們更是兩眼一摸黑，甚至我們都不能確定哪些是商代的文化層，哪些是夏代的文化層。那麼夏朝以前呢？
夏朝以前的歷史，我們只能依靠考古挖掘的資料來研究，但從這些資料裡我們僅僅能得出一些基本的判斷，因為這些資料並不能告訴人們當時發生的事件。因此，研究夏朝以前的中國原始社會，我們絕不能僅僅憑藉實物考古，而是要更加利用原始的神話和傳說。在這些口述的文獻當中，有大量已經消失的歷史真相。
比如，研究神話的人幾乎都困惑於一種現象：相似的文明！在遠古的時期，地區間的文化交流尚末形成，各地區的文明形式有很大的獨立性，像非洲大陸和澳洲大陸之間，由於隔著太平洋，在公元以前的年代裡，澳洲土著是不可能划著獨木舟來到非洲大陸或其他的大陸的。然而人們卻發現，在各自封閉的早期神話傳說體系中，世界各地區、各民族的神話竟然存在驚人的相似之處，像大洪水的記載、十日並出的記載、上帝造人的記載、太陽消失的記載、混沌世界的記載……如此驚人的一致，使人們不得不懷疑它們出自相同的背景，是對同一事件的不同描述，這也反過來證明，神話和傳說並非出於簡單的幻想。
因此，在研究史前文明的時候，地球上再沒有一種資料比神話和傳說更為直接。人類在文字、繪畫產生之前，先有的僅僅是語言，在有語言而沒有文字的年代裡，原始人傳播知識、追溯歷史只能靠世代相傳的口述形式，這就是神話和傳說的來源。單從時間上看，神話的源頭早在文字產生之前就深深埋在初民的大腦之中，如果說6000年前是人類文明史的開端，那麼神話在社會上形成以及流傳比文明史早了不知多少年，也許是幾千年，也許是幾萬年，也就是說，對地球人而言，神話是唯一接近我們未知的那個年代的最古老的記載形式。
而在世界各民族的神話中，中國神話有重大的歷史價值。許多人對古希臘神話津津樂道，進而指責中國神話沒有體系，其實這毫無道理。現存的古希臘神話已經脫離了它的原始狀態，因為西方人發現神話中包含了太多的不合理、非道德的成分，所以來了一場“神話的正義化”運動，也就是用後來人的道德觀、世界觀重新改編了神話。這種神話儘管看起來很有體系，但它對歷史的價值已經很小了，它不再是口述歷史，而是篡改以後的歷史。
而中國的神話一直處於“原生態”，自古以來，人們總是在記錄神話，而沒有對它進行過多的後期加工。所以中國神話口述歷史的作用表現得更要明顯。從時間上看，中國的神話沒有斷裂，它從傳說裡的古神一直到文字出現，是世界上時間跨度最大的一種歷史記載。從形式上看，中國神話基本保留了它的原始面目，與古希臘神話相比，很少有後人文學化的痕跡，所以它最大限度地保留了史前人類十分可貴的資料。
隨著科學技術的進一步發展，人類在天文學、考古學、生物學、人類學等方面取得了一個又一個突破性了進展，在這種情況下，我們能否以一種更新的眼光去看待這些神話呢
閱讀更多 A有道說 的文章
