成者为王败者为寇，古来如此，政治权力之争中，有成功者，就有失败者。成功的人享有一切，失败者唯有死路一条这个道理谁都明白。是否还有其他可能呢？在绝大部分由男人所玩的权力争夺游戏中，也许再无第二种可能。但有时，女人与女人之间也会玩权力争夺的游戏，结果与男人之间的游戏结果略有不同：成功者鸡犬升天，一荣俱荣；失败者求生不得，求死不能，落入生不如死的痛苦深渊。汉初吕后和戚夫人之间的争夺，结果就是如此。
吕后名吕雉，是刘邦在沛县时所娶的原配夫人。当时，刘邦为沛县小吏，在父母家人及乡邻眼里，他是一个只知交游不务正业的浪荡子弟，三十多岁了还没有人家肯把女儿嫁给他。吕家为外地富户，因与沛县县令有交情，迁入沛县。刘邦空着双手前往县令为吕家所设的接风宴上凑热闹，不料被吕雉的爷爷吕叔平一眼相中，做主把昌雉嫁给刘邦为妻。
吕雉不仅貌美，更重要的是她聪明能干，性格坚强，凡事有自己的主见。她嫁给刘邦之后，尽管别人对刘邦的评价很低，刘邦的许多怪毛病也改不了，但她认定刘邦就是自己今生要嫁的人，因此把一切都忍了下来。而且把家庭照顾得很好，凡是自己分内的事，她都料理得无可挑剔，当时的刘邦地位低下，陡然得了这么一位漂亮能干、家里又有钱的小姐为妻，也很知足，夫妻两人的感情还算和睦，并生了一子一女。后来，刘邦起事，地位日渐攀升，特别是做了汉王之后，身边美女嫔妃云集，而吕雉则日渐年老色衰。
虽然刘邦封了吕雉皇后之位，立吕雉之子刘盈为太子，封吕雉之女为公主，但夫妻两人之间的关系明显是冷淡了许多。戚夫人是刘邦所纳的一位定陶美女。戚夫人不仅漂亮，而且年轻，有吕雉无法比拟的优势，戚夫人还温柔体贴，多才多艺，这也是半老吕雉所不具备的。可以说，戚夫人成了刘邦的独宠刘邦得天下后，对戚夫人的宠幸依然如故。特别是随着对太子刘盈的仁厚懦弱越来越看不顺眼，而爱屋及乌，对赵王如意的骄横倨傲青睐有加，常有废刘盈而立赵王如意之想戚夫人也是聪明人，她知道自己母子今日的地位得来不易，也知道自己当前的形势犹如坐在火山口上，要么是更进步，为自己母子争取皇后和太子的宝座，要么待刘邦驾崩，切都将化成泡影。
她充分利用刘邦对自己的宠幸，几乎是寸步不离地紧随在他的身侧，连刘邦巡视天下、领兵出征都不放过。而一旦有了机会，就使出女人最常用的武器眼泪，试图打动刘邦刘邦在戚夫人的久攻之下，废后之心越来越坚定戚夫人的武器是年轻美貌和眼泪，吕雉的武器则是精明老练加智慧。吕后对自己当时的处境非常不满，但深沉的危机让她更加理智和冷静。她紧紧地抓住跟随刘邦多年、有卓越功勋的老臣，如张良、萧何、曹参、陈平、樊哙等人，利用他们去影响刘邦，阻止废立之事，刘邦虽然好色，但还没有到为讨美人欢心就忽视江山社稷的地步。
在张良等人的多方努力之下，废立之事搁置了下来也许吕雉正是算准了这一点，选择了一条非常正确、非常有效的致胜之道。刘邦驾崩，太子刘盈继位，即汉惠帝，吕后为皇太后，独揽朝政。失败者要遭受惩罚，这是必然的道理。戚夫人在流尽泪水，撒完娇情，也未能为自己母子谋得皇后和太子之位时，便已知道“我为鱼肉、人为刀俎”的目子离自己不会太远了，她所不知道的，是吕后将以什么样的手段惩罚自己。吕后登位之后，第一件事就是下令囚禁戚夫人。理顺朝政后的第一件事情就是召赵王如意入京吕后和戚夫人之间的明争暗斗早已不是秘密，朝野上下无不知晓，赵相周昌知赵王入京必然遭难，曾设法阻止，但最终还是未能成功。
赵王入京后，为人仁厚的惠帝不计个人私怨顾念手足同胞之情，处处护着赵王。但终究还是百密一疏，让吕后得手。除去赵王如意，吕后再无后顾之忧，她和戚夫人之间的恩怨情结变为纯粹女人与女人之间的小事，惩罚戚夫人成了吕后极为痛快的享受。如果是下令处死，哪谈得上享受呢？她并不急于如此。她先命人罚戚夫人做苦力，进行身体摧残，接着是剪去戚夫人的秀发，毁去其容貌，让其变成一个人见人弃的丑八怪。最后，吕后又命人用硫磺灌戚夫人的耳朵，让她变成聋子；挖去戚夫人的双眼，让她变成瞎子；割掉戚夫人的舌头，让她变成哑巴。到了如此地步，吕后似乎尚不能解恨，又命人剁去戚夫人的双手、双足，并称其为“人彘到了如此地步，连吕后也没办法可想了。人们也许要问：如果两人之间换一下位置，戚夫人也会这样惩罚吕后吗
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