刘桂秋/文
说起每年农历的十二月初八，人们都知道这也是我国的一个传统节日——腊八节，直至今日，许多地方的人们都还要吃“腊八粥”。那么，为什么把十二月称作“腊月”，腊八日吃粥的风俗又是因何而来的呢？
先要从一个“腊”字说起。“腊”字最初写作“蜡”，读作zhà。对于这个字的含义，历来有种种不同的解释，如汉代应劭的《风俗通义》中说：“腊者，猎也。言田猎取兽，以祭祀先祖也。”书中又说不同时期的名称也不一样，夏代叫“嘉平”，殷代叫“清祀”，周代叫“大蜡”，汉代改为“腊”；又有一种解释说：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”综合各说，“腊”是古代在年终岁末时的一种祭祖祭神的仪式。先民们经过一年的辛勤劳作，喜获丰收，到年底便举行隆重的祭祀仪式，对诸神及先祖表示酬谢，同时也带有送旧迎新的含义，宣告旧的生活周期的结束，新的生活周期的开始。在《礼记·郊特牲》中还记录了一篇相传为伊耆氏时代的《蜡辞》：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽!”这是传说中的氏族部落酋长在蜡祭中祈请百神保佑：堤防要巩固，水流不要泛滥，害虫不要发生，杂草不要蔓延，以使来年的农业能够丰收。
通常，举行这种祭仪的所在之月便自然被称作“腊月”。但各个时期的历法不同，周朝是以夏历十月为岁末，十一月为岁首，所以是以夏正十月为腊月，秦汉以后则一直以夏历十二月为腊月。作为一种极为隆重的仪式，腊祭最先要持续不少天，大约从汉代以后定在某一天中进行，这就是“腊日”。汉代许慎的《说文解字》解释“腊”字说：“冬至后三戌，腊祭百神。”这是说以冬至后第三个戌日作为腊日。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》中则说：“十二月八日为腊日”，可见到了南北朝才把腊日固定在十二月初八日。该书中又说：“(十二月八日)谚云‘腊鼓鸣，春草生’，村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”可知在唐代以前，腊日节除了祭神祭祖之外，还有“腊鼓驱疫”的风俗，也就是中国民间非常著名的被称作“傩”(nuó)的风俗，但是却没有后来的腊八节吃腊八粥的风俗。
吃腊八粥的风俗又是由何而来呢？一般认为，这一习俗的产生与佛教有关。根据佛教的传说，佛祖释迦牟尼当初出家后，修习苦行6年而无所得，形容枯槁，身体虚弱。他觉悟到苦行无益，决定放弃苦行，恢复进食，并到连禅河洗浴。因身体过弱，自己无法出浴，天神便暗中相助，垂下树枝以使他攀援出水。天神还示意牧羊女用泉水把杂粮和野果熬成乳糜状的稀粥奉献，佛陀食后，体力恢复，坐在菩提树下，于腊月初八日悟道成佛，所以这一天正巧也是一个佛教节日，叫做“成道节”。通常认为，吃“腊八粥”的习俗即是因此而来。
不过，除却上面所说的佛教传说，在中国民间，古代有些地方也有于腊月吃粥及以粥祭祖的风俗。如清直隶吴桥县在腊八日“合五谷、枣、栗等果品煮粥祭先农、祭先祖”；南宋苏州诗人范成大《腊月村田乐府十首》序说：“(腊月)二十五日煮赤豆作糜，暮夜阖家同飨，云能辟瘟气，虽远出未归者亦留贮口分，至襁褓小儿及僮仆皆预，故名口数粥。”此俗至明清时仍存于吴地。有些学者据此推断，腊月中以粥祭祖、食豆粥以避瘟气，本是上古时腊祭风俗的遗存，只是到后来与佛教中佛主食粥成道的故事相结合，才演变成后世的腊八节；而腊日食粥的原有意义，则早已湮没无闻了。
宋代吴自牧《梦粱录》中云：“此月八日，寺院谓之大腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名日腊八粥。亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧或馈送檀施贵宅等家。”周密的《武林旧事》中又有这样的记载：“八日，寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥。医家亦多合药剂，侑以虎头丹、八神、屠苏，贮以绛囊，馈赠大家，谓之腊药。”这两书记载的都是南宋时杭州的情况。到了明清时期，在吴地，腊八节食粥的风俗更是风行不衰。
一方面，各地的佛寺尼庵，到了这一天仍然要煮粥分赠檀越施主。如过去在南京，城内仓巷有卧佛寺，十二月初八日，必施散腊八粥。以米作糜，内置枣栗果仁，沿门散给，说是吃了可得佛佑。煮粥所用之米是取自十方施主，由方丈领全寺僧人，身披红衣，手执钵盂，沿街摹化。在仪征，寺庵僧尼也是沿门摹化米豆煮粥，但煮成的粥只是用来供众僧人的，还送给施主的是一对蜡烛和一张佛疏。在常州的天宁寺里，据说有三大：庙大、菩萨大、煮腊八粥的锅儿大。在上海，寺庙里用胡桃、红枣、菱、栗、蚕豆、芋艿、茨菇以及菜蔬等杂入白米煮成腊八粥。而尼庵中的女尼则制作一种“兜凑”，是用糯米煮熟，然后风干，入釜爆之，大倍于常见的米粒，和腊八粥一起赠送给施主，秦荣光《上海县竹枝词》有诗云：“庵寺僧徒日打斋，粥分腊八按门排。干菱炒栗兼兜凑，更有庵尼送满街。”
另一方面，在一般老百姓中，家家户户盛行自己煮腊八粥，而且粥的品类与形式也丰富起来。常熟有钱人家用银杏、花生米、莲子、红枣、板栗等各种果实，和上姜桂等调味品，掺在米中煮成，取其温暖滋补，可以祛寒。丹徒农村中的富户是以豇豆、金针、木耳、豆腐、糖葫芦、茨菇和米煮粥。这些腊八粥因用料讲究、制作精细，因而可以称为“细腊八”。而常州周顺兴粥店名师周立生，在民间“腊八粥”的基础上，改进创制出“八宝菜粥”，用上白糯米、上白粳米、红小豆、白豇豆、发芽蚕豆、花生米、熟白果、青菜、猪腿骨、栗子丁等为原料，精心烹制，其粥稠厚粘润、香气扑鼻，更是成为当地著名的风味小吃。至于一般平民所食用的，则可称为“粗腊八”，内中不过是些青菜、豆腐、黄豆、蚕豆、胡萝卜等杂果菜蔬。
閱讀更多 無錫史志 的文章
