小寒是我国农历二十节气中的第23个，通常在每年的1月5日或6日，2019年的小寒在1月6日。太阳到达黄经285°时为小寒。小寒是冬季的第五个节气，标志着一年中最寒冷的时候来到了。
关于小寒，中国古代典籍早有记载，《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”意思是说小寒处于十二月节初，虽然很寒冷但还不是最冷，因此称作小寒。到了月中，便是大寒，那时候更冷了。实际上，小寒是一年中最冷的时候，在历史上只有少数年份的大寒气温低于小寒。
公元前2世纪的《逸周书·时训解》中说小寒有三侯，小寒之日雁北乡，又五日鹊始巢，又五日雉始雊。意思是说，在小寒这天，正在南方越冬的大雁感知到阳气回升，于是避热开始向北方回飞，到了立春前后就全部皆回归北方了归矣。在小寒过后五天，喜鹊开始在枝头筑巢，准备繁殖后代。再过五天，野鸡因为感知到阳气的生长而开始鸣叫求偶。
小寒是一个有着阴郁表象、也有着强大肾气储备的时节。不管这世间有多少风霜雨雪，自小寒开始，自然界的正能量是正式开始逆袭了。最冷的时间，却因为阳气初生，一改冬至前的死寂沉沉。生命气息暗涌，最能感知阴阳变化的鸟类已开始行动焕发勃勃生机。正可谓，冬天来了，春天还会远吗？
三九三，冻破砖。三九一般在1月9日至17日，恰在小寒节气内，因此说一年中最寒冷的时候便是小寒期间。而此时，我国大部分日最低气温都在0°以下，最北的黑龙江部分地区甚至气温还在零下30°以下，天寒地冻，滴水成冰，寒冷程度可想而知。华北大部分地区日最低气在零下15°左右，有的地方甚至低于零下20°。相对北方来说，长江以南地区的气温高了许多，但日最低气温也在0°左右，华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部地区0℃以下的低温更不多见。
大风降温，雨雪频繁，气温最低，是小寒节气的主要气候特点。因此人们一定要防寒保暖尤为重要，注意不要受寒受冻，保持身体健康。
小寒期间，正值农历腊八节。按照中国农历，每年十二月被称为腊月，而腊月初八日又被称为“腊八节”。“腊”，《说文解字》称“腊，冬至后三戌，腊祭百神”，可见“腊”本是古代的一种在冬至后第三个戌日举行的祭祀活动。《礼记·月令》载：“(孟冬之月)天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门神，腊先祖五祀，劳农以休息、之。”孔颖达在注疏中解释说：“腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖五祀也。”
“腊八”这个节日得以盛行，除了古老的腊祭原因以外，与后世的佛教传说也有很大关系。据史书记载，在佛教传入中国以后，因传说释迎牟尼出家后，苦于修行，在饥饿困境中得一牧羊女用“奶粥”搭救，这个日子换算成中国农历，也正好是腊月初八。佛门为了弘扬此事，宣称腊月初八是佛祖释逝牟尼的“成道日”，佛教徒便在这一天施粥扬义，弘扬佛法，举行各种浴佛活动。因而腊八又成为了佛教的“成道节”。在腊八节，大的寺庙都煮腊八粥布施四方众生，而老百姓在这天也有喝粥的习俗。
关于小寒的诗作，历代流传下来较多。唐代诗人元稹的《小寒十二月节》：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐聚茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”通过描写小寒期间的物候景象，反映了冬春交接前的气候特点。而南宋代诗人范成大《窗前木芙蓉》：”辛苦孤花破小寒，花心应似客心酸。更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。”意思是孤独凄清的木芙蓉，冒着初秋寒意而开，花的心就像自己的心一样，凄楚不已。但是哪怕寒霜常留不去，木芙蓉也不会如春天的那些娇嫩花儿一样，容易凋谢。诗中很好地融物以情，喻己以物，浑成一体。
随着小寒节气的到来，春节的脚步也越来越近了。
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