1月5日23时38分52秒，太阳到达黄经285°，是为小寒。这是一年中的第二十三个节气，《月令七十二候集解》曰“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”
这时正值三九前后，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子，民间有“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”、“小寒大寒寒得透，来年春天天暖和”等谚语。我国古代以五日为一候，三候为一个节气。
小寒三候为:一候雁北乡（大雁开始向北迁徙）、二候鹊始巢（喜鹊开始筑巢）、三候雉始鸲（雉开始鸣叫）。人们把花开时吹过的风叫做花信风，意即带有开花音讯的风候。从小寒到谷雨这8个节气共有24候，每候都有某种花卉开放，人们在这24候每一候开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，叫做这一候中的花信风，于是便有了24番花信风、小寒吹起花信风之说。小寒的花信风是：一候梅花、二候山茶、三候水仙。
生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。古时，如皋人对小寒颇重视，但随着时代变迁，已渐渐淡化，人们只能从生活中寻找出点点痕迹。
居民日常饮食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤，一些传统的冬令羊肉菜肴重现餐桌，再现了如皋寒冬食俗。
俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。这个节气年轻人注意不要因过食肥甘厚味、辛辣之品而长出痤疮。
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