在曹操迎奉漢獻帝，並遷都許昌後，逃出來狼窩的漢獻帝從此落入虎穴之中，成為曹操實現個人政治目標的工具。
“朝廷大務，先稟曹操，然後方奏天子”，漢獻帝正值血氣方剛之年，身邊仍有一幫漢室老臣，他又豈能甘心做一個傀儡皇帝呢！
不久，漢獻帝就以衣帶詔，策劃一場暗殺曹操的政變。由董承等人牽頭，馬騰、劉備皆參與牽涉其中。最終事情敗露，行刺未遂。董承一干人等全部被誅殺，馬騰早回西涼，得以逃脫。
曹操勢大，馬騰在西涼雖不敢貿然來犯，但西涼騎兵日行千里，猶如一隻虎狼之師，時時盯著曹操的後方。加上曹操赤壁戰敗之後，軍力不再像從前那麼充裕，西涼馬騰這個隱患就越發凸顯出來。
最終，曹操採用荀攸的計謀，以命馬騰討伐東吳的名義，將其騙來許昌，然後誘殺之。
這個時候，東吳大都督周瑜不幸病亡。西涼馬騰已死，曹操想要趁東吳兵權交接未穩之際，攻取東吳，報赤壁之仇。
劉備想要對西川下手的消息，曹操早有耳聞。曹操深知一旦劉備佔據西川，羽翼豐滿就會難以制約。擺在曹操面前的有兩個選項，一個是攻打荊州劉備，讓其無暇圖謀西川；一個是趁周瑜新忘之機，攻打東吳孫權；對此曹操也十分猶豫。這時候，陳群向曹操提議，攻打孫權。陳群認為，劉備對西川是勢在必得，一定會放棄救援江東。“權無救則力乏兵衰，江東之地，必為丞相所得。若得江東，則荊州一鼓可平也”，只要東吳和荊州平定了，拿下西川也是早晚的事。曹操聽取了陳群的建議，於是率大軍向東吳進發。
面對曹操大軍的來勢洶洶，孫權自然要寫信向劉備求助。劉備收到孫權的求援信，頓時左右為難。如果只顧攻取西川，不顧東吳安危，將導致孫劉聯盟的瓦解，而且一旦曹操攻破東吳，唇亡齒寒，荊州也將朝不保夕；如果發兵支援孫權，則必須放棄攻取西川的戰略，則於未來發展不利。
劉備正猶豫不決之時，諸葛亮則是胸有成竹，“也不消動江南之兵，也不必動荊州之兵，自使曹操不敢正覷東南。”，西涼鐵騎是曹操非常忌憚的一支部隊，如今曹操誘殺了馬騰，馬騰的兒子馬超又豈能善罷甘休。我們只需要慫恿馬超起兵為父報仇，東吳的危機自然解除。劉備聽完諸葛亮的分析恍然大悟，連忙寫好親筆信，派人快馬加鞭送去西涼。
馬騰被曹操斬殺，收到消息的馬超悲痛欲絕，恨不得活捉曹操 “生啖汝肉”。正好此時又收到了劉備的來信，於是馬超毫不猶豫，率領20萬西涼大軍向關內殺奔而來，“故抗兵相若，則哀者勝矣。”，馬超大軍連續攻克長安、潼關，一時間洛陽、許昌人心惶惶，曹操無奈只能放棄攻打東吳的計劃，轉而揮師討伐馬超。
諸葛亮一招 “圍魏救趙”之計，不僅輕鬆化解了東吳危機，而且未使得劉備圖取西川的戰略受到影響，為劉備搶先攻取西川贏得了先機。
曹操征戰一生，最大的願望就是想在有生之年恢復統一，在打敗袁紹之後，曹操一直把東吳孫權視為統一的最大障礙，猶如眼中釘，必欲拔之而後快。然而欲速則不達，曹魏伐吳多年，並未取得突破性進展，而且事實上，吳國最終在司馬師建立西晉之後才滅亡，存在的時間比魏國和蜀國都要久遠。
三國時期，諸侯割據地圖也是一幅戰略態勢圖，由此展開了一張諸侯之間相互牽制、相互博弈的關係圖。當僅存的幾個諸侯，彼此之間實力達到動態平衡的時候，誰能更好的利用彼此之間的博弈關係，誰就能更好的佔據主動地位。
孫劉聯盟，說到底只是利益聯盟而已。曹操對任何一方攻的急，孫劉唇齒相依，則抱得更緊密。最好的辦法應該是捨近求遠，正面阻擋孫劉的進攻，背後收復西涼、漢中、益州等其他割據勢力，雙管齊下阻止孫劉擴張勢力，才是上策。
可惜，曹操在打敗馬超收復西涼，並平定漢中之後，再次把矛頭指向了東吳孫權，而不是得隴取蜀，這才讓劉備有了可乘之機，佔據西川。
從此局勢再也不是曹魏一家可以掌控，三足鼎立的局面就此形成。
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