前苏联海军航母的发展，走了一条比较另类的道路，从上世纪60年代第一代非驴非马“莫斯科”级直升机母舰，到70年代第二代可搭载雅克38垂直起降战机的的“基辅”级，再到80年代出现的第三代可搭载苏33固定翼舰载机的大型库兹涅佐夫级航母。
苏联的航母发展之路并不顺畅，因为，在苏联的高层，包括前苏联领导人赫鲁晓夫在内的多个高官，都更加看重战略导弹的发展，而称航母为“活动的铁棺材”。由此可见，苏联海军并不重视航母这一水面大杀器，这也直接导致苏联航母在技术上一直处于追赶西方的态势。
不过，直到1984年苏联航母“拦路虎”乌斯季诺夫的逝世，苏联总参部领导层对航母的认识，发生了重大变更，支持航母一派的声音越来越大，也就在这一年，苏联海军决定开启第四代大型航母的研制计划，这也是苏联海军第一代核动力航母，最终，这一航母被命名为“乌里扬诺夫斯克号”，代号“1143.7”。
没有外界的干扰，负责航母设计的前苏联北方计划设计局和海军很快拿出设计图纸，最终在1986年完成了初步的设计方案，从公开数据可以知道，乌里扬诺夫斯克号航母长324.6米，舰宽39.5米，吃水深度11米，航速30节。
由于采用了核动力装置，因此可以获得几乎无限的续航力，由于该航母的满载排水量达到了85000吨，因此，可容纳近70架各型战机，包括24架苏33战斗机或米格29K战斗机、4架雅克-44预警机、16架卡-27反潜直升机、2架卡-27PS搜救直升机。
除了可以搭载众多战机之外，乌里扬诺夫斯克号航母还是一艘战斗力极强的水面战斗舰，自身搭载的武器包括SA-N-9拳套防空导弹、12座P-700花岗岩反舰巡航导弹、8座AK-630自动防空速射炮等，此外，还搭载了包括各型声呐系统、F波段对海雷达、I波段火控雷达等多款先进的雷达探测系统，因此，乌里扬诺夫斯克号航母具备极强的单舰作战能力。
在设计上，乌里扬诺夫斯克号航母虽然采用了2台蒸汽弹射器，当并未放弃滑跳起飞甲板，可能是苏联觉得自身弹射技术并不成熟，继续保留滑跳起飞甲板作为备份，从这里也可以看到，由于缺乏西方的技术支持，自身也没有任何经验可以借鉴，前苏联航母的研制只能因地制宜，走出了一条另辟蹊径的发展之路。
于是，尼古拉耶夫造船厂在1988年11月开工建造，不过，由于在财力和技术都面临问题的情况下，苏联首艘核动力航母的建造进展缓慢，直至1991年11月，这艘航母的建造进度直完成了30%。
作为苏联海军追赶世界先进水平的代表，乌里扬诺夫斯克号核动力航母终究是生不逢时，由于1991年12月苏联解体，归属乌克兰的乌里扬诺夫斯克号航母情况更加糟糕，因为，不管是技术、财力还是大环境，乌克兰根本没有实力完成这一航母的后续建造，而俄罗斯也无力干预这艘超级航母的未来命运。
西方国家当然不会允许这一海上巨兽继续建造下去，于是，美国通过挪威的一家造船公司，向尼古拉耶夫造船厂下了建造6艘大型商船的订单，而且要求马上就要开建，并向尼古拉耶夫造船厂支付了丰厚的订单，为此，尼古拉耶夫造船厂不得不考虑将正在建造乌里扬诺夫斯克号航母的0号船台清理出来。
恰在此时，美国另一家废旧钢铁回收公司也找上门来，并由副总裁亲自带队，开价一吨废旧钢铁450美元，以高于当时市场价250美元一顿的价格，全部回收乌里扬诺夫斯克号航母的舰体钢板。
最终，尼古拉耶夫造船厂决定，把已经完工40%的乌里扬诺夫斯克号航母彻底拆解，就这样，苏联海军第一代核动力航空母舰，就此陨落。
不过，在即将拆解完毕的时候，这两家公司几乎同时变卦，挪威公司在支付了赔偿金后取消了原有的6艘大型商船的订单，美国公司却说，此前签署的合同金额太贵，如果想要继续履约，每吨钢铁的价格应该降低到150美元。
就这样，苏联第一艘核动力航母乌里扬诺夫斯克号，在几乎受尽屈辱的情况下彻底退出历史舞台。
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