众所周知，古代的时候中国人口是非常少的，盛世时期也只有几千万，还没有现在最多的一个省人口数量多，要是遇到战乱时期，人口更是急剧锐减，其中在五胡乱华时期，汉族人口更是降到有史以来最低，只有区区几百万，险些出现人口危机。究竟是何种原因导致中国古代人口会那么少呢？
在古代之所以没有那么多人，是因为当时战乱频发，百姓很好有安居乐业，安稳的生活，要是遇到旱灾，涝灾，古代的生产水平完全不能抵御这些灾难的危害，只能眼睁睁看着田里的农作物颗粒无收，没有粮食的百姓民不聊生，孩子自然不会养得太多。并且古时候医疗水平很差，人一旦生病基本很难治好，战乱饥荒年代爆发的病乱会更多，所以中国古代的人口一直都在一亿以下。
然而古代人口却从明朝末年开始急剧增长，哪怕发生战乱，疾病人口都是只多不少，一直呈持续增长的趋势，到了清朝末年居然达到将近4亿，在短短的一个朝代人口就增长了3亿多，可见这段时间人口增长是相当迅猛的。究其人口快速增长的原因，居然是与当时一“奇物”有关，并且还是两个中国商人从国外偷渡进来的。
现在的菲律宾在明朝的时候叫做吕宋，在16世纪中后期，欧洲国家西班牙开始不断强大起来，西班牙舰队的崛起让他们开始想要掠夺外界的资源，建立自己的殖民地。而吕宋在当时就成为了西班牙的海外殖民地，而这块殖民地一直被西班牙占领到19世纪中叶才结束，前后一共有300来年。当时的西班牙为了在他们的殖民地获取更大的利益，将当时欧洲的很多农作物引进到吕宋种植，而这其中就包括红薯这一经济作物。在当时西班牙非常重视红薯，因为红薯适应环境的能力强，在很多地方都能种植，能解决不少灾害带来的严重问题，所以看管很严格，绝不外传，一旦知道有人把红薯传出去，后果将会十分严重。
我国在明朝时期沿海居民由于长期受到海盗，倭寇的影响，在很长一段时间内都是禁止出海的，不过随着倭寇被当时大明军队接连打击，到了万历年间出海也没管得那么严，一些沿海地区的居民开始下海经商，来到东南亚这些国家。当时的陈振龙和陈经纶两父子就是下海经商大军中的两人，而他俩人恰巧来到吕宋，在这里他们很快就发现红薯这种当时从未见过的稀奇物种，红薯在这里更是被当地人视为“奇物”。
吃过红薯的都知道，红薯甘甜可口，脆且多汁，生吃熟吃都没问题，吃完后味道总是能在口里回味一段时间，是一种物美价廉的好东西。陈家父子还发现红薯不管种植到哪里都有不错的收成，完全不用担心地形，气候等原因，要是能带回福建种植那就是天大的好事了，家乡的百姓就可以解决吃饱的问题了，至少再灾害来临的时候不用再忍饥挨饿。
可是当时的西班牙殖民者担心红薯外传，对红薯看管十分严格，基本就没有人把红薯从吕宋带出去。为了把红薯偷偷带回福建，同时也不被西班牙殖民者发现，陈家父子绞尽脑汁特意想了一个办法。红薯的根茎和船上的缆绳粗细差不多，把红薯的根茎染上一层泥土之后，颜色也非常相似，把它们两个编织到一起，从表面上看发现不出破绽，足以掩人耳目，所以红薯也就用这种巧妙的方法带到中国大地上。
而这些历经千辛万苦，冒着性命危险的从吕宋带回来的红薯根茎首先开始在福建生根发芽，并且红薯产量让当地的很多百姓纷纷都愿意去种植红薯，从此种红薯的人越来越多。清朝的时候更是得到大力推广，在全国范围内都开始种植红薯。
而到了灾害时期，红薯顽强的适应能力更是救了无数人的性命。所以遇到灾害很多百姓也不用在担心没有吃的会被饿死，人口损失也逐渐减少了，而有了红薯这种保障性十足的粮食，人口一发不可收拾，从此打开人口“大爆炸”的时代，到了清末达到4亿。在当时中国人口能增长那么快，达到如此之多，红薯起到很重要的作用。
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