中國曆代王朝的更替就是一部部殺人的經典大戲。就明末來說，從李自成起義到清初吳三桂敗亡，期間混戰達半個世紀之久，人口從明末的一億人銳減到清世祖時的一千四百萬人，減少了80%以上。
這裡不得不提的是四川省，清初有個歷史名字叫“湖廣填四川”，說的就是四川人口損失過多，清政府不得不遷湖北湖南的人來補充。其始作俑者就是號稱八大王的張獻忠。
張獻忠和明末大腕李自成一樣，都是革命聖地延安人，兩人稱帝后的前者年號為大順，後者國號為大順，結果兩人此後道路卻大大地不順。
張獻忠祖輩都是吃軍隊這碗飯的，後來因為在軍隊犯了死罪，幸虧長官法外開恩饒了他一命。軍隊裡混不下去了，只好專業到地方做了捕快。可惜工作一直不順利，於是一橫心於崇禎三年聚眾起義，自稱“八大王”。
此時的明朝已經奄奄一息。李自成在北，張獻忠在南，兩股起義大軍相互配合，一步步把明朝推向滅亡。崇禎十七年八月，張獻忠正式佔領成都，四川境內的明朝軍隊一盤散沙，根本不是他對手。幾個月內，他就攻下了除遵義等地外的整個四川。
當皇帝前，張獻忠是個人，當皇帝后，他就變成了魔，殺人並吃人的惡魔。張獻忠殺人幾乎達到極致：一、殺人不分對象，不分性別，甚至可以殺掉自己全家；二、殺人手段無限創新，只有想不到沒有做不到；三、殺人數量永無止境。為了表明自己的殺人決心，他特地立了一塊“七殺碑”。碑文：天賜萬物以養人，人無一德以報天，殺殺殺殺殺殺殺！
就在這主體思想下，據史料統計，張獻忠進入四川前，全省人口應該是三百萬至六百萬之間。經過他的優化改良後到順治年間進行人口普查時，偌大的天府之國不過區區八萬人。
為了儘可能多地殺人，張獻忠可謂極致燒腦玩出了不少新花樣，並且他還起了雅稱：草殺、天殺、貫戲、雪鰍等等。
所謂草殺，就是地毯式殺法，挨家挨戶一路殺過去，務必一個不留。所以每攻下一個城池，草殺一遍後，整座城也就可以作廢了。
天殺就比較有新意了，張獻忠養了一群狼狗號稱“狗將軍”。每次上朝時，他就把狼狗放出來，如果某個大臣被狗將軍聞了，那麼他的死期就到了，張獻忠會毫不猶豫地把他拖出去砍了，用狗鼻子代替人眼決定大臣生死，在人類歷史上大概還是首創。
在撤離成都的過程中，他為了加快行軍速度，又創立了一種“過隊法”：所有士兵排成整齊的隊伍，一次從他面前走過，每三個人中抽出一人，然後派到特意建造的木城中。十幾天下來，城中聚集了老老少少十多萬人，都在九月初十被一次性屠殺殆盡。
此外，他還採用剝皮、開膛等等駭人聽聞的殺人手段。結果幾年下來，人才沒有攢下來幾個，倒是訓練了一批手藝精湛的剝皮高手和劊子手。
張獻忠據史料計算殺人總數竟高達六億七千八百萬，雖然只是胡扯的數據。不過也說明屠殺對於大西軍來說，簡直如家常便飯一樣習以為常了。
順治三年八月，在殘餘明軍和清軍的兩面打擊下，張獻忠被迫撤離成都，向川北轉移。撤走之前，他對成都的人、動物、樹木進行最後一次也是最徹底的無差別毀滅。不久後，他也受到上天報應，中箭身亡，大西政權隨之滅亡。
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