1912年2月12日，溥儀宣告退位，標誌著中國兩千多年的封建制度的終結。
革命的烽火紛紛蔓延，各省相繼獨立，清政府派出了袁世凱進行鎮壓各地的亂民。但是聰明的袁世凱已經看出當時的清政府已經是苟延殘喘，沒有多少時日了。推翻清政府，實現共和已經是人心所向。於是，在袁世凱的推動和主持下，南北何談召開了。
但是那時候孫中山有些著急，著急滅亡清政府，好讓苦海中的人民解脫。所以便向袁世凱妥協：“如果清帝退位，就讓出大總統職位。”袁世凱當時擔任清政府內閣總理大臣，便用盡了心思逼溥儀退位。
在溥儀的《我的前半生》中記錄到：面前地上的紅氈子上，跪著一個粗胖的老頭子，滿臉淚痕。一邊抽縮著鼻子，一邊說話。說的什麼我全不懂，後來我才知道，這個胖老頭就是袁世凱。這是我看見袁世凱唯一的一次，也是袁世凱最後一次見太后，如果別人沒有對我說錯的話，那麼正是這一次，袁世凱向隆裕太后直接提出了退位的問題。
袁世凱由慈禧一手提拔，隆裕太后對其很是信任。袁世凱見到隆裕太后，跪地痛哭，苦口婆心的開始勸導。並且就像罕見一樣，說了“皇軍”提出的優厚條件，這些優厚條件還是自己拼命爭取來的。他承諾，退位後不僅保留皇室的尊號，並且不會少了皇室每年的銀兩開銷。在隆裕太后遲疑之時，他趕緊說到：法國大革命中，皇帝皇后被砍了腦袋，希望隆裕太后早下決斷。彷彿一切都是為了太后考慮。
勸完之後，袁世凱從公里出來，本來還覺得已經有八成的把握了，可是沒想到竟然有三顆炸彈從不同方位滾向袁世凱的馬車，好在他命大逃脫了暗殺。遭遇暗殺之後，袁世凱並沒有停下勸說溥儀退位的想法，於是他派出了自己的心腹段祺瑞上書朝廷說他率北洋眾將士在革命思潮影響下，一致要求立即廢除帝制，實現共和。並且直接發兵北上，直逼京城。
清政府最後的一點氣息，也被段祺瑞的兵力威脅，迫使隆裕太后接受了袁世凱的退位勸說。於是，公元1912年2月12日，隆裕太后領著小皇帝溥儀，召開清廷御前會議。午時，宣禮太監展開退位詔書，誦讀完畢，御璽鈐章，朝見結束。袁世凱終於得逞，大清自此滅亡。
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