文房四寶之——宣紙
怎樣識別宣紙的好壞
在沒有儀器的情況下，如何識別宣紙和書畫紙呢？一是肉眼分辨法：拿起紙對著光亮透視，你會發現紙面上密佈著雲朵，雲朵上有一些絲狀物，就是檀皮纖維；還能發現燎草的筋絲（一張紙上總能有8到10條）。而龍鬚草製作的書畫紙上不僅沒有，相對而言，它表現的過於潔白。二是著墨法：用筆把較淡、淡、較濃、濃的四種墨痕描於同一處，觀察紙的受墨效果。如果是宣紙，它能清晰的顯示筆痕與層次，而書畫紙，在筆痕交疊處顯得模糊。尤其吸附重、濃的墨汁後，紙張由於纖維度差，會因難以承受而斷裂。三是撕裂法：把宣紙和書畫紙分別沿著縱向撕開，宣紙呈現出非常明顯的雙層，揭開的寬度有2-3釐米，而書畫紙則是單層，即使有也很不明顯。由於宣紙是韌皮纖維造的，撕裂度比書畫紙要強多了。人們在鑑別紙時一定要慎重，不要單憑銷售商的片面之詞而隨便購買，必須在掌握以上基本的鑑別方法之後謹慎選項購。另外還需根據自己的創作風格、練習特點選購適合自己的載體。
宣紙品種繁多，有一百多種,按不同的分類方法有以下一些品種：
一按原料的配比，宣紙可分為棉料、淨皮、特皮、純皮四大類。棉料類宣紙是指青檀樹皮與稻草的配比中皮料成份約為60%、草料成份約為40%；淨皮類宣紙皮料成份約佔70%、草料約佔30%；特皮類宣紙皮料成份約佔80%、草料成份紙佔20%；純皮類宣紙全部用的是皮料。
二按厚薄分，可分為單宣、夾宣、二層宣、三層宣（依次變厚），比單宣薄的宣紙有棉連、扎花、羅紋、龜紋等。
三按規格不同可分為四尺，五尺，六尺，八尺，丈二，丈六，二丈、尺八屏等。在此基上還可以改刀成小規格紙，如對聯、扇面、信箋等。
四按簾紋可分為單絲路、雙絲路、龜紋、羅紋、扎花等。
五跟據宣紙的生、熟成度又可分為生宣和熟宣。我們平常所說的宣紙又叫生宣，它的潤墨性好，都用來作寫意畫。用生宣加膠、礬等處理後得到的稱為熟宣，熟宣不洇墨，宜作工筆畫。熟宣類可分為玉版、礬宣、蟬衣、雲母、灑金、灑銀、仿古色宣、粉蠟箋等60多種。
在長達一千多年的歷史進程中，宣紙的製造幾經沉浮起落，然而它不但沒有在歷史的長河中湮滅，卻在歷史的傳承中鞏固和提高。這與宣紙本身的優良品質是分不開的，宣紙由於原料和工藝的特殊性，使之具備了其它紙品所不具有的一些優良特性，這些優良特性主要體現在潤墨性、不變形性、耐久性和抗蟲性四個方面。
一潤墨性：潤墨性可以從三個方面來論述或理解，（1）宣紙著墨後的滲透力和吸附力強。（2）用毛筆滴一滴墨在宣紙上，著墨後呈圓形鋸齒狀化開，擴散的縱橫差越接近越好。（3）墨色應有層次，濃淡分明，筆筆相交處有明顯的筆痕，立體感豐富。正是宣紙的潤墨性使得書畫作品能夠達到意想不到、出神入化的藝術境界。
二不變形性：是指紙面受墨或受潮後不翹、不拱、不皺，能保持紙面平整。宣紙的乾溼收縮率極小，其變形性幾乎為零。究其原因，主要是青檀皮纖維的規整度高，纖維之間的孔隙均勻，填料分佈恰當，含雜質素少。
三耐久性：是指宣紙本身或在潑墨作書畫後，經過長時間仍能保持原有的強度、韌性和色澤等性能的能力。究其原因有二，第一與青檀韌皮纖維本身的優異性能分不開，它能耐久而不易損壞。第二與宣紙的PH值有密切關係，宣紙的PH值呈鹼性，能夠抵抗空氣中或化學環境中酸氣的侵蝕。歷史已證明，宣紙放置幾百上千年仍能保持原樣，只是顏色上微微呈現出淡玉色。
四抗蟲性：是由於宣紙是韌皮纖維所造，其中含有一定量的碳酸鈣微粒，蠹蟲不喜歡吃含碳酸鈣成分的紙。但若保管不善也會被蟲蛀。
物競天擇，適者生存。正因為宣紙有以上一些優良特徵，宣紙的製作才得以父傳子，子傳孫，代代相傳，永不湮滅。
宣紙質量的比較
中國古代宣紙的起源
宣紙產於中國安徽涇縣境內的丘陵山區（涇縣古時屬於宣州府，現屬於宣州市管轄，因此稱為宣（XuanPaper）。這裡山清水秀，溪水潺潺。為手工製造宣紙提供了豐富的自然資源：檀皮、草料、調料、溪水等等。這裡的人們世代相傳手工技藝製作宣紙，以為生計。從古至今已有近千年歷史，歷代王朝都把安徽涇縣宣紙列為“貢品”，安徽涇縣宣紙在國際博覽會上多次獲得金獎，暢銷國內各省市及日本、東南亞、歐美各國。
對宣紙的記載最早見於《歷代名畫記》、《新唐書》等。起於唐代，歷代相沿。宣紙的原產地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產這種紙。到宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業逐漸轉移集中於涇縣。當時這些地區均屬宣州府管轄，所以這裡生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱涇縣紙。由於宣紙有易於保存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死後，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫像，以表緬懷之情。後在一峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由於經流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經反覆試驗，終於成功，這就是後來的宣紙。
據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鍾公八世孫曹大三，由虯川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此係山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，遂步提高，終於造出了潔白純淨的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始於唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》雲：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”這說明唐代已把宣紙用於書畫了。另據《舊唐書》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。可見宣紙在當時已冠於各地。南唐後主李煜，曾親自監製的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於一時。”
宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強[”等特點，並有獨特的滲透、潤滑性能。寫字則骨神兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙，所謂“墨分五色，”即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果。再加上耐老化、不變色。少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。
宣紙的秘方製作
宣紙的選料和其原產地涇縣的地理有十分密切的關係。因青檀樹是當地主要的樹種之一，故青檀樹皮便成為了宣紙的主要原料。而當地又種植水稻，大量的稻草便也成為了原料之一。涇縣更伴青戈江和新安江，這三點便為涇縣的宣紙產業打下基礎。至宋、元之後，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以後擴大到十餘種。經過浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、打漿、水撈、加膠、貼洪等十八道工序，歷經一年方可製成。
宣紙的生產中心是涇縣，它生產的原料是以皖南山區特產的青檀樹為主，配以部分稻草，經過長期的浸泡、灰醃、蒸煮、洗淨、漂白、打漿、水撈、加膠、貼烘等十八道工序，一百多道操作過程，歷時一年多，方能製造出優質宣紙，製成的宣紙按原料分為綿料、皮料、特淨三大類，按厚薄分為單宣，夾宣、三層夾、羅紋、十刀頭等多種。“特種淨皮”是宣紙中的精品，具有拉力、韌力強、潑墨性能好等優點，為廣大書畫家所喜愛。有人讚譽宣紙“薄似蟬翼白似雪，抖似細綢不聞聲。”一幅幅圖畫，一章章文字，皆憑宣紙而光耀千秋。
伐條宣紙的傳統做法是，將青檀樹的枝條先蒸，再浸泡，然後剝皮，曬乾後，加入石灰與純鹼（或草鹼）再蒸，去其雜質，洗滌後，將其撕成細條，晾在朝陽之地，經過日曬雨淋會變白。然後將細條打漿入膠：把加工後的皮料與草料分別進行打漿，並加入植物膠（如楊桃藤汁）充分攪勻，用竹簾抄成紙，再刷到炕上烤乾、剪裁後整理成張。宣紙的每個製作過程所用的工具皆十分講究。如撈紙用的竹簾，就需要用到紋理直，骨節長，質地疏鬆的苦竹。宣紙的選料同樣非常講究。青檀樹皮以兩年以上生的枝條為佳，
稻草一般採用砂田裡長的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生長的稻草低）。
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