南北朝是中国政治最混乱的时期，真可谓是乱哄哄你方唱罢我登场，
公元479年，宋顺帝逊位，萧道成自立，改国号为"齐"，南齐政权建立，史称萧道成为齐高帝，改年号为建元。齐高帝崇尚节俭，反对奢靡，并以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。
齐武帝萧赜是萧道成的长子，武帝十分关心百姓疾苦，即位后，就多次下诏减免赋税，他又下诏酌情遣返军中的囚徒，大赦囚犯，对于百姓中的鳏寡和贫穷之人，要加以赈济。还下令举办学校，培育人们的德行。
但是，两代皇帝的勤敬恭俭并没有给萧家王朝带来好的运气。
齐武帝永明十一年(493年)七月。
延昌殿寝宫里，齐武帝辗转病榻已经一个月了。一个月来，他强支病体，照常处理国家大事。但是，日益加剧的病痛使他不得不承认一个残酷的现实:自己的大限快要到了。为了萧家天下的未来，他不能不考虑一下自己的继承人问题了。 齐武帝即位之初，就把长子萧长懋立为太子，作为自己的继承人。 太子忠厚仁孝，处事练达，很受朝野爱戴。十余年来，从未出过差错。把皇位传给太子，齐武帝是放心的。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，齐武帝做梦也没有想到的是，今年正月，太子萧长懋竟然死在了自己的前面。
太子去世后三个月，齐武帝立太子的长子萧昭业为皇太孙，命太子属官改隶皇太孙。
萧昭业眉目如画，容止美雅，写得一手好隶书，深的齐武帝欢心，但是齐武帝想不到的是，少时的疏忽管教，养成了一个荒唐的天子。
少年时代的萧昭业，由于无人管教，他与左右无赖二十几人衣食饮酒皆在一处，天天嬉乐无度。他的妻子何妃也是个轻薄女子，与萧昭业同玩的几个美貌少年私通。
为了犒赏左右无赖，他都以黄纸预先写上爵号官位，许诺自己当皇帝后立刻任命。
萧昭业的老师和侍读都是70多岁的老年人，看到太子如此德行，却又无可奈何，怕出事又惧祸，双双自杀。
不久，文惠太子病重，身为儿子的萧昭业演戏逼真，哀容戚戚，哭声不断，一旁不知底细的侍行、官员见到萧昭业如此孝顺，都感动得呜咽流泪。但他一回到自己的住处，就欢笑酣饮，大吃大喝，方才的戚容一扫而空，可以说从小就是一个矫饰大王。
文惠太子死后，萧昭业被立为皇太孙，移居东宫。爷爷齐武帝前来探视，他迎拜嚎恸，哭得背过气去。武帝亲自下舆抱持安慰，对这孩子的孝心非常感动。
后来，听说武帝得病，萧昭业竟然派巫婆杨氏诅咒爷爷早死自己好早登皇位，又给妻子何氏送信一封，上写一大"喜"字，周围绕以36个小"喜"字。但是，待他进入宫内侍疾，萧昭业一抹脸又变成一脸哀戚状，这位皇太孙言发泪下，在武帝床前跪问病情。
武帝刚刚大敛，萧昭业就把武帝的乐工演员们召来奏乐歌舞。乐工演员们怀念老皇帝，边献艺边流泪，小皇帝则在宝座上嘻笑自若，欢饮大嚼。 武帝发丧之日，萧昭业刚刚送葬车出端门，就推说自己有病不能前去墓地。回宫后，马上召集乐工大奏胡曲表演歌舞，喇叭胡琴，声彻内外。大臣王敬则问身边的萧昭业亲信萧坦之:"现在就这么高兴欢歌，是不是太早了点?" 萧坦之也不乏幽默，回答:"这声音正是宫内的哭声啊!"
萧昭业登基后，极意赏赐左右群小，就是那些小时陪自己长大的无赖流氓们，而且出手非常阔绰，一赏就百数十万。
每次看见下面端上金银宝锭，就自言自语:"我从前想你们一个也难得，看我今天怎么用你们!"经两朝皇帝用心经营，御库中总共有钱八亿万之巨，金银布帛不可胜数。
可是这个败家的萧昭业继位不到一年，已经挥霍大半，大部分都赏赐给得意的左右、宫人。宫中遍布的文物宝器，一群人平时抛掷击碎，以此为乐。
而且这个萧昭业有奇装异服的癖好，常在宫内穿五彩锦绣衣服，开时装博览会。
又和那些流氓地痞一起，花极高的价格买来公鸡斗着玩耍，斗鸡走马，乐得不行。
而对于他自己的皇后何氏也非常"自由"，任其天天与左右淫通乱交，皇后何勁天性淫荡，，嫁给萧昭业之前就与萧昭业的下属马澄有染，成为太子妃后，频频从
甚至还主动参与进去，这对年轻夫妻，可以说是中国最早的性开放者，也是"伴侣交换"的先行者。
494年，萧鸾引兵入宫时，当时萧昭业正光着身子和宠姬霍氏饮酒。
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