自东汉佛教传入中国以来，便慢慢形成了和尚这一个特殊的群体，这一群体中藏龙卧虎，人才层出不穷，帝王将相，高僧大德，应有尽有，其中最牛的要数两个人，他们两个人一个成帝，一个成佛，他们俩就是朱元璋和惠能。
朱元璋是明朝开国皇帝，原名朱重八，他出身寒微，父祖都是佃农，连个正式的名字都没有，一家人勉强能糊口，朱元璋是家中最小的孩子，他上面还有三个哥哥两个姐姐，由于贫穷，朱元璋从小就给地主放牛。
至正四年，朱元璋16岁时，因饥荒加瘟疫，朱元璋的父亲、大哥、母亲相继去世，为了活下去，为了有一口饭吃，朱元璋被逼出家，到附近的皇觉寺做了一名小行童。
寺庙的生活并不像想象的那样轻松，每天都有干不完的活。朱元璋每天要扫地、上香、打钟击鼓，还要值班报点，寺里的活忙完了，还要到师傅高彬家做家务，听师娘的使唤。元朝和尚可以拥有妻室，高彬就是这样的一个和尚。
然而，就是这样，朱元璋还是经常受到师父的责骂，师兄的欺凌，幼小的朱元璋只能默默忍受，或者把气撒到神像身上。
有一次，大殿上伽蓝神像前的蜡烛让老鼠咬坏了，一个老和尚看见了，就当众训斥了朱元璋。朱元璋被训后，非常生气，心想都是伽蓝神连自己面前的东西都管不住，害得自己受骂，于是，朱元璋就找来一管笔，在伽蓝神的背后写了“发配三千里”几个字。
但就是这种日子也没维持多久，朱元璋到寺里仅过了不到两个月，因为灾荒，寺里也撑不下去了，寺里的和尚包括朱元璋就被打发出山门，有两种选择，回家或化缘，朱元璋已无家可回，只能化缘。
“未谙释典，勉而游食”，朱元璋还未来得及读几句佛经，就下岗了，被迫托钵四处化缘，化缘其实就是乞讨。朱元璋乞讨了三年后，又回到皇觉寺。
回寺后不久，因接到好友汤和邀他从军的信，犹豫了几天后，朱元璋就脱下袈裟，走出了寺庙，投奔了郭子兴，成为了一名战士，从此，开始走上了峥嵘的历程，慢慢发展壮大，最后成为了开国皇帝。
惠能是禅宗六祖，本姓为卢，很小的时候父亲就去世了，长大后以卖柴为生。惠能不识字，但是悟性过人，偶尔听人诵读《金刚经》，一时心中便有所感悟，后知五祖弘忍大师在黄梅冯墓山讲《金刚经》，于是决定去参礼。
惠能见到弘忍，自称“唯求法作佛“。弘忍问曰：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？惠能答曰：“人即有南北，佛性即无南北。獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别？”因此，受到弘忍的赏识，被派在碓房里碓米。
八个月后，弘忍为传法集合门人，要大家作一首偈子，察看各人的见地。惠能知道了后作了一偈，请人写在壁上：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
弘忍发现了惠能的见地，便在夜间唤他进房，为他说法，付法传衣。惠能得法之后，为躲他人追杀，便逃到了南方，过了五年隐居生活后，才正式开始出来弘法。
惠能，主张“见性成佛”、“即心即佛”，“顿悟见性”，在佛教史上有着重要的地位，正是由于他的理论，佛教才开始风行天下，其门人弟子根据其言行教化编成《坛经》一书，中国佛教著作被尊称为“经”的，仅此一部。
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