在747年前的今天,1271年12月18日 (農曆冬月十五),忽必烈建立元朝。
1271年12月18日 大蒙古國可汗忽必烈下詔改國號為“大元”,元朝建立。
忽必烈(1215年9月23日(距今803年)-1294年2月18日),名字全稱孛爾只斤忽必烈,蒙古族,拖雷正妻唆魯禾貼尼的第二子(共四子)。中國元朝的創立皇帝,廟號世祖,漢文諡號聖德神功文武皇帝、蒙古文諡號薛禪皇帝。他還曾自立為第五代(最後一代)的蒙古大汗,但並未獲得普遍承認。
其長兄蒙哥即位後,下令攻打南宋,忽必烈則負責總領漠南漢地事務。他在這段時間內任用了大批漢族幕僚和儒士,如劉秉忠、許衡和姚樞等等,並提出了“行漢法”的主張。儒士元好問和張德輝還請求忽必烈接受“儒教大宗師”的稱號,忽必烈悅而受之。1253年,忽必烈率軍進攻位於今雲南的大理國,國王段氏投降,被任為大理世襲總管。
蒙哥在1259年去世後,次年其弟阿里不哥在哈拉和林被選立為大蒙古國大汗,而忽必烈則在中原開平在精兵擁立下自立為大汗。幼弟阿里不哥與忽必烈為此發動戰爭爭奪汗位,直到1264年阿里不哥兵敗投降。忽必烈定為一尊,遷都大都,上都為陪都,並繼續推行漢法、任用漢族官員。但四大汗國之中的三國則因他違反歷來大汗選舉傳統以及他“行漢法”的主張而紛紛終止藩屬關係,脫離了他的統領範圍。僅伊兒汗國(首任伊兒汗即忽必烈之弟旭烈兀)在名義上承認忽必烈的大汗地位,但實際上伊兒汗國也處於半獨立的地位,而在忽必烈去世後則完全獨立了。至此,他實際管轄的政治版圖僅止中原地區、今新疆東半部、西藏和蒙古全境。
1271年,忽必烈定國號為大元,正式即位為皇帝,並開始南下攻打南宋的計劃。他的軍隊用了六年時間攻陷重鎮襄陽,但以後的進展則相當順利。1279年,在厓山海戰中,陸秀夫揹著8歲的小皇帝宋帝昺跳海而死,南宋亡,忽必烈正式君臨華夏。
忽必烈後來亦有派遣軍隊進攻一些其它國家和地區,其中以入侵日本的戰事最有名,也最慘烈。至元十一年(1274年)元朝發動第一次侵日戰爭,日本史書稱之為“文永之役”,以三萬二千餘人,東征日本。至元十八年(1281年)七月,忽必烈又發動第二次侵日戰爭,史稱“弘安之役”,由范文虎、李庭率江南軍十餘萬人,到達次能、志賀二島,卻碰到颱風,溺死近半。元軍兩次進攻均以失敗告終,一般認為颱風(日本人稱這兩次大風為“神風”)是造成失敗的最大原因,不過後世也有認為是元朝的行軍習慣不相適應所致(蒙古人習慣上打陸戰,而攻打日本則是海戰)。
忽必烈晚年飽受肥胖與痛風病痛之苦,愛妻察必與皇太子真金先行離世,使他悲痛不已。為了尋求心理上的安慰,他享用了更多的美食與醇酒。過度的飲酒,讓他的健康亮起紅燈,至元三十一年(1294年)於宮內與世長辭。
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