美国在太空探索领域总是走在最前沿，而就是这样一个拥有先进技术的国家，在宇宙探索的道路上也屡屡付出惨痛的代价。
1986 年1月28日，美国“挑战者”号航天飞船正计划执行它的第十次任务，此次共载有7名机组人员，特殊的是，这次的机组人员中有一名教师，这名经过精挑细选的教师原本打算在太空中为全美国的中小学生进行太空教学。
挑战者号，正准备发射中
10秒倒计时结束后，“挑战者”号航天飞船顺利升空。升空后的一分钟内，指挥厅监测的数据显示着“挑战者”一切顺利，并没有什么问题。65秒时，宇航员斯克比向地面报告“主发动机已加大”，“明白，引擎加速”，这是地面测控中心与“挑战者”号机组人员的最后一句通话。
挑战者号成功升空
第73秒时，高度16600米，航天飞机突然闪出一团亮光，外挂燃料箱凌空爆炸，航天飞机被炸得粉碎，与地面的通讯猝然中断，监控中心屏幕上的数据陡然全部消失。挑战者号变成了一团大火，两枚失去控制的固体助推火箭脱离火球，成V字形喷着火焰向前飞去。
挑战者号爆炸的场景
一切似乎来得太过突然，据现场人员回忆，在他旁边的一位女士甚至没有反应过来飞船已经爆炸，对飞船爆炸的瞬间产生的火花只说了一句“好美”。等到所有人反应过来后，场面已经从欢愉变成了沉痛，飞船控制员在爆炸后，说出了一句“飞船肯定发生了严重的机器故障”。
网传挑战者号爆炸现场所拍摄
而后期的调查显示，“挑战者”号失事并非是因为技术故障。飞船发射时气温过低，发射台上已经结冰，造成固定右副燃料舱的O形环硬化失效。点火时，火焰从上往下烧，O型环原本应及时膨胀，但O型环已经失效，火焰往外冒，断断续续冒出了黑烟。但是由于燃料中添加了铝，燃烧形成的铝渣堵住了裂缝，在明火冲出裂缝前临时替代了O型环的密封作用。
在爆炸前十几秒，宇航飞船遭到一股强气流，飞船受到的震动让铝渣脱落，移除了阻碍明火从接缝处泄漏出来的最后一个屏障，火焰喷射在主燃料舱上。
爆炸前一秒，火焰烧灼让主燃料舱的O型环脱落，造成了主燃料舱底部脱落。助推器的顶端也撞上了主燃料舱的顶部，灼热的气体窜入顶端充满氧气的舱室，导致了大爆炸。在发射后73秒，“挑战者”号在40000公升燃料的爆炸下，炸成了几千个碎片。
太空领域的探索是人类一步一步脚印走出去的，从0到1的背后，你不知道有多少人付出了生命的代价。葬身于“阿波罗1号”飞船试验火灾中的宇航员格里森，生前曾说过一段感人的话“要是我们死亡，大家要把它当作一件寻常的普通事情，我们从事的是一种冒险的事业。万一发生意外，不要耽搁计划的进展，征服太空值得我们冒险。”
七名机组人员
閱讀更多 星河路 的文章
