南北朝时期，北齐有谣曰“九龙母死不作孝”，说的就是北齐第四任皇帝高湛。他爸爸高欢有15个儿子，高湛排行老九，所以称他为“九龙”。“不作孝”是怎么回事呢？高湛即位以后，治国还算有道，但是在生活上却不检点，酗酒作乐。公元562年，他母亲去世，按照礼节，他应该着白袍，而他却依然红袍加身，喝酒作乐，大臣进谏，他还把人家给打了。
在我们的传统观念里，皇位传承一般都是父死子继，兄终弟及的有，但不多见，而在北齐时期，这都不叫事。皇位继承制度的混乱，最终导致了一幕幕兄弟反目、叔侄相残的惨剧。老大高澄掌控东魏后，在密谋迫使东魏孝景帝禅位时，被一个厨子给杀了。老二高洋随后夺了权建立了北齐，死后传位自己的儿子高殷。老六高演废掉、后来又杀掉自己的侄子，成为北齐第三位皇帝。高演倒是没敢把位子传给儿子，直接传给了自己的弟弟老九高湛。
高湛在位的几年，朝政上还算敬业，“不仅高富帅，风度翩翩，而且韬略深远，大臣们也尽力，确实有帝王的度量。”就是因为他宠信小人，所以行事偏激，有失人伦，以至于杀死自己的亲侄儿和亲兄弟，霸占嫂子。他宠信的这个人叫和士开，聪明伶俐反应快，善于握槊（一种游戏），所以很受高湛的信任，到了什么程度呢？胡皇后与和士开两人私通，他都视而不见，真不是一般人能做出来的。
他侄子高孝瑜给胡皇后说“皇后不能和大臣下棋，不成体统？”也是他没长心，和士开和胡皇后什么关系？胡皇后就把这话告诉了和士开。于是，和士开设了个圈套，就毒死了高孝瑜，又进谗言让高湛亲手杀死了高孝瑜的弟弟。公元564年，由于出现了不同寻常的天象，这让高湛坐卧不安，对他皇位威胁最大的就属他侄子高百年（上一任皇帝时，他是皇太子）了。诬陷他经常写“敕”这个字，有想当皇帝的嫌疑，于是下令杀了高百年并亲自看着掩埋了才放心。这真是“欲加之罪何患无辞”啊。高百年当过太子，平时肯定要练习“敕”字的。
老三高浚因为劝谏高洋被捕。老七高涣更冤枉，理由更荒唐。他爹高欢找术士看过，说“亡高氏的是黑衣”，因为他排行老七，“七”与“漆”同音，“漆”是黑色的，所以他就被抓进地牢。高欢死后，高洋曾想放他俩出来，但是被高湛极力劝说，不要放虎归山，最后两兄弟还是被杀了。高湛即位前，就对他的二嫂李祖娥垂涎已久。高洋去世后，他更加肆无忌惮，竟拿她儿子的性命相逼迫，霸占了李祖娥。李祖娥真是命苦，一个儿子高殷被他叔叔高演给杀了，这一个儿子后来也被高湛杀了，她自己也被逼着去出家当了尼姑。
高湛一生短短32年，可谓是罪恶深重，人伦常理，荡然无存。生性狐疑应该是导致他滥开杀戒的主要原因，而宠信宦官则是要命的引子。人生中的最后三年，他听信宦官和士开的话“再英明的帝王早晚也得灰飞烟灭，人生苦短，及时行乐”。于是，他真的就把位子交给了儿子，自己当上了太上皇，天天饮酒享乐，直到不能再作。
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