在十八世紀末期的時候，那些來自荷蘭地區的白人，在南非不斷地進行擴張佔領，後來在一次領土擴張中，他們發現了當地的土著霍屯督人的居住點，隨後這幫自認為是文明的白人，對這些土著進行了慘無人道的屠殺，最後那些倖存下來的土著人，全部都成為了奴隸。
在這些倖存者中，有一位叫莎拉.巴特曼的少女，她被賣給了南非一個有錢的白人家庭做苦力。這家人發現莎拉身上有一個明顯的特徵，那就是臀部很大，大腿內側的脂肪因為肥胖而變得褶皺。
當時在歐洲有一個新的景點，那就是以自然方式展現野性的“人類動物園”。有人就以此為依據，給這家主人提了個建議，只要將莎拉送到歐洲，想必能賺到不少錢。後來主人就聽從了建議，將穿著歐洲服飾的莎拉給送到了倫敦。
因為莎拉的這個身體特徵與歐洲人完全不一樣，因此在一開始的時候，這個計劃取得了很大的成功。在倫敦的各種海報上，都印上了莎拉，不少倫敦百姓全都聚集在一起，就是為了能親眼見一見這個特別的非洲少女。
當時很多人對於莎拉的印象就是，除了看著特別以外，她還有著出色的記憶力以及音樂天賦，能夠在很短的時間內掌握荷蘭語以及英語。但是這也不能改變莎拉悲慘的境遇，她每天都要在籠子裡度過幾個小時，之後還要按照要求為那些遊客跳舞，結束以後除了能夠獲得一些食物以外，沒有其他任何獎勵。
雖然那個時候的法律已經禁止奴隸交易，但是莎拉還是被逼迫著簽了一份合同來躲避法律上的問題。時間久了，大家的新鮮勁過去了，莎拉的熱度不如以往，最後已經不能再為主人掙錢，於是莎拉就被賣給了一位法國人，在巴黎的那一年多的時間裡，她度日如年痛苦不堪。
五年以後，莎拉死於一種疾病，人們推測可能是天花。二十世紀九十年代的時候，南非總統曼德拉要求法國將莎拉的遺體歸還，在經過激烈的爭論以後，法國最終決定歸還。新世紀初時，莎拉終於回到了她出生地附近的一座小山上，這位命運悲慘的女子永遠地沉睡在了故鄉。
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