他的發明改變了歷史，被譽時代英雄，幾十年後為何又遭世人唾棄？被譽天才發明家，兩項發明卻毒害人類幾十年，最終死於自己的發明
科學技術的進步，是推動社會經濟發展的最有效動力之一，大部分新發明、新創造，都是有得於人類社會健康發展的，但是，也有部分不良科學工作者，為了一己之私而發明了許多危害人類健康的“新東西”，比如蘇丹紅、瘦肉精、冰毒等等。在上世紀三四十年代，美國就有一位被人稱為鬼才發明家的人，一生中曾持有一百多項發明，但是，最終讓他揚名的，是兩項曾經讓他享譽世界、結果卻是對人類造成巨大傷害的發明——四乙基鉛與氟利昂，這個人就是美國機械工程師和化學家小托馬斯·米基利。
小托馬斯·米基利是美國賓夕法尼亞州，從小在俄亥俄州長大，1911年畢業於康奈爾大學機械工程專業畢業。他雖然是學習機械工程的，但是，參加工作後，卻有著廣泛愛好，尤其對於化學，他更是“自學成才”，因為他在化學上的卓越表現，而當選為美國化學會主席。
小托馬斯·米基利最先主公眾認識，是因為他為美國的通用汽車發明了四乙基鉛。大學畢業後，他成為戴頓實驗室的一員，戴頓實驗室是當時通用汽車旗下的研發機構，主要任務是研製汽油抗爆震劑。爆震是當時汽車製造中急需克服的最大缺陷。所謂爆震，就是內燃機在工作過程中因為燃油的燃燒速度過快，導致發動機劇烈振動，失去動力、油耗增加，甚至還會對發動機造成不可挽回的損害。
這是一道化學難題，曾難倒過不少著名的化學家，而機械工程畢業的米基利並不太通曉化學，為此，他開媽自學化學。米基利有著發明家們所共有的特質，就是能從普通事物中發現解決的材料，這個抗爆震材料讓他給找到了，那就是會對人類自身造成傷害的古老的金屬——鉛。
雖然當時的人們早就認識到鉛對人體巨大的傷害，但是，米基利等人認為，作為一種汽油添加劑，鉛的危害也許不那麼大。結果，米基利合成了一種四乙基鉛的化合物，將這種物質添加在汽油中，只需要添加區區0.1%就能大大改善汽油的抗爆震性能。最關鍵的是四乙基鉛的成本低廉。通用汽車公司為了掩蓋這種添加劑中含有鉛的成分，特意將這種抗爆震劑命名為“乙基”。小托馬斯·米基利也因此項發明而獲得美國化學會授予的米基利利尼克斯獎章。
但是，不久之後，這種含鉛的添加劑還是遭到人們的質疑。因為，生產四乙基鉛的工廠開工沒多久，就有多名工人因鉛中毒死亡。這下公眾不幹了，媒體也窮追不捨。作為乙基發明人，米基利召開了新聞發佈會。發佈會上，他拿出一小罐四乙基鉛倒在手上，將其放在鼻子下像吸毒一樣狠狠吸了60秒。淡然對記者說道：“我每天都是在這種環境下工作的，乙基很安全，我絲毫不會被它影響！”
公關危機是解除了，但是，米基利卻因那“60秒的瘋狂”，而付出了一年多中毒不起的慘重代價。
身體康復後，米基利又接手了一個新項目——研製新型製冷劑。當時，傳統的製冷劑中含有氨、二氧化硫、丙烷等成分，不僅有毒而且易燃。1929年，發生在克里夫蘭的一起冰箱製冷劑洩露事故造成了超過100人死亡。米基利果然不負眾望，短短的一年時間內，他就向公司交出了一完善的答卷，新的製冷劑橫空出世，它就是現在人們所熟悉的——氟利昂。
氟利昂被宣稱是是一類無毒、不可燃且容易液化的氣體。為了讓氟利昂儘快得到推廣，米基利又故伎重演——他當眾深吸了一大口氟利昂，對準一支燃燒的蠟燭吹去，狠狠地將它吹滅了……氟利昂的推銷表演相當成功，一下子就將氟利昂的所有特性展示給眾人。此後，氟利昂很快替代了當時一些有毒或有爆炸性的製冷劑，成為最主要的製冷物質。米基利也因此又被授予珀金獎章。1941年，美國化學會授予米基利普利斯特里獎，並於次年授予他吉布斯獎。1944年他成為美國化學會的主席。
1940年，51歲的米基利患上脊髓灰質炎，也就是俗稱的小兒麻痺症，結果變成跛子。由於身體不便，他又發揮自己的超常相像力，自己設計了一套繩索滑輪系統以幫他在床上抬身或翻身。1944年，他被自己發明的這套裝置中的滑輪繩索纏住，無法掙脫，最終窒息而死，終年55歲。
小托馬斯·米基利去世幾十年後，一位地質學家檢測出了大氣中大量的鉛，當時地球大氣中超過90%的鉛來自汽車尾氣，四乙基鉛的醜聞終於被公之於世。而米基利的另一項發明氟利昂也被證實對大氣層有極其巨大的影響，臭氧層被釋放在空氣中的大氣嚴重破壞，導致溫室效應加劇。含鉛汽油的使用在20世紀80年代末期才被禁止。1996年，氟利昂的應用才全面被禁止。
至此，米基利也從一個偉大的發明家淪落為科技發展史上的罪人。可是，錯的人真的僅僅是米基利嗎？有人說，儘管四乙基鉛和氟利昂曾對人類健康和大氣環境造成了巨大的負面影響，但它們的貢獻也不可抹殺，何況其危害性並非發明者米基利的本意，將所有罪過都歸咎到他的頭上並不合適。
閱讀更多 老黃說事 的文章
