在中国绘画史上，自明末的董其昌将古代山水画分为“南北宗”后，这一提法由于脉络清楚，一直为画界所推许，可是在书法上，董其昌却没有在理论上作过这样的划分。然而到了清朝中叶，学者而兼书法理论家的阮元，终于在广泛研究北碑南帖、探索书法演变源流的基础上，将书法分为南、北两派，从而为晚清的碑学兴起，积聚了源头活水。
其实，早在南宋赵孟坚的《论书》中，就已经有了书法南北的说法了，不过他是虚晃一枪，并没有作理论上的探讨研究。而阮元则不这样，由于他写下了《南北书派论》和《北碑南帖论》两篇具有重大学术价值的论文，因而在书法界振聋发聩，余波激荡，一直影响到现在。
阮元(公元1764~1849年)，字伯元，号芸台，晚号怡性老人肇经老人，江苏仪征人，官到体仁阁大学士。在学术上，他是个淹博贯通的经学大师，一生著作等身，被当时海内学者奉为学界泰斗。在《南北书派论》中，他认为书法从隶书变为正楷、行书、草书，都集中在汉未魏晋这一阶段，同时正书、行书因为南北地域的不同，在无意中也早已分成为南北两派了。其中偏安在江南的东晋、宋、齐、梁、陈为南派，代表人物先后有钟繇、卫璀、王羲之、王献之、王僧度、智永、虞世南等，这派在隋朝时还不十分引人注目，直到唐太宗贞观年间，方才发扬光大，大显于天下，特点是“江左风流，疏放妍妙，长于启牍，减笔至不可识”;地处北方的赵、燕、魏、齐、周、隋为北派，代表人物先后有钟繇、卫瓏、索靖、崔悦、卢堪、高遵、沈馥、姚元标、赵文深、丁道护、欧阳询、褚遂良等人，直到唐高宗永徽和唐文宗开成年间，北派的余风始终流传不歇，特点是“中原古法，拘谨拙陋，长于碑榜”。
由于两派风格完全不同，好比黄河和长江互不搭界，所以南方世族和北方世族各自学的都是自己的一套。到了唐朝初年，因为唐太宗酷爱王羲之的书法，故而对于南派的虞世南也就格外的看重了。也正因为这样来，书法就此渐渐成了王羲之的天下。不过尽管这样，当时社会上学习北派碑榜的还是很多。大致发展到北宋《淳化阁帖》刻成流行，因为帖中所收都是南派漂亮的行草书或者少许楷书，所以北派才渐渐地失了势头。
文未阮元大声疾呼，希望有识之士，从流俗中振拔出来，重新研究北派，“守欧、褚之旧规，寻魏、齐之坠业”，这样才能够使汉魏的古法，不致被世间的俗书所遮掩。这里，阮元思想的天平，明显地倒向了北派的一面。
《北碑南帖论》是阮元的又一篇重要书学论文。文中，阮元在充分比较北碑南帖的优缺点后，总结提出:“是故短笺长卷，意态挥酒，则帖擅其长;界格方严，法书深刻，则碑据其胜。”帖的篇幅大多短小，或者是横长的卷子，适用场合多为亲友之间的互相通问，一般采用行草挥写，所以意态自在，风流潇酒;碑的形制往往阔大，使用场合庄严肃穆，-般多用隶书、楷书书写，并且先写后刻，所以气格雄健，笔力刚劲。阮元的评论无疑是公正的。
自从阮元创开南北书派论、北碑南帖论的道路，接着包世臣著《艺舟双楫》，康有为著《广艺舟双楫》,由于他们都竭力推崇北碑，压低南帖，因此一个由此而掀起的前所未有的尊碑风气，就这样在清朝中末叶的书坛上忽地狂飚突起了。
閱讀更多 書法名家堂 的文章
