很多人都知道在清朝末年的時候，清廷可以說是一個只會簽訂不平等條約，步步退讓的朝廷，可以說在列強面前，他們已經毫無當年入關時叱吒風雲的魄力，但很少有人知道，在清末的時候，也發生過一些收復邊疆的事情，大清收復的這個地方，不僅比日本足足大了五倍有餘，而且後來發現的石油資源，總資源量超過17億噸，更能讓中國使用150年，做出如此壯舉的究竟是何人所為呢？
左宗棠
新疆，一個佔中國版圖達六分之一的邊疆大省，之所以現在還在我們國家的版圖之內，有一個人不能忘記，他就是中興清朝的名臣左宗棠。左宗棠生活的時代，清朝經過鴉片戰爭已經病入膏肓，氣息奄奄，軍隊腐敗，災害頻發，貪官橫行，民變四起。晚清時期，新疆是西北的一條商業主幹道。它連接著新疆古城、呼和浩特、張家口等地，華北的物資運輸大多都要從這裡進行，再加上它可以通往其它周邊的小國，沙俄和英國便對這塊地方產生了濃厚的興趣。
阿古柏
在這樣一個大背景下，1864年，在英國支持下中亞地區的一個軍官阿古柏趁亂帶兵侵入了新疆，先後佔領了喀什喀爾、葉爾羌、和田、阿克蘇，庫車，到1870年秋，攻佔達坂城、吐魯番、烏魯木齊、瑪納斯，佔領了新疆的大部分地區。與此同時，俄國乘阿古柏侵佔新疆之機，派兵佔領了伊犁，宣佈伊犁永遠歸俄國管轄。
左宗棠看到這樣的形式在十幾年間一直上書希望能夠出兵收復，但一直被朝廷中的反對聲阻止，他們認為新疆是無用之地，為了新疆與沙俄等國交惡不值得。但左宗棠卻不這麼認為，他清楚的認識到收復新疆的最主要對手是沙俄，沙俄對新疆的吞併之心自古有之，再加上如果失去新疆中國的西北大門敞開，將帶來更多的問題，這就是左宗棠當初收復新疆的原因。
左宗棠在當時這種一片反對之聲的情況下，為了向朝廷證明自己的決心，以七十歲的高齡選擇帶著棺材上路進行西征，正是因為左宗棠的這種舉動，也讓當時的清廷選擇偏向左宗棠收復邊疆的理念，最後也證明了他選擇的正確性，在左宗棠收復新疆之前，清政府經歷了兩次鴉片戰爭均以失敗告終，之後發生的中法戰爭清政府又不敗而敗，甲午戰爭之後更是兵敗如山倒，左宗棠收復新疆可以說是中國清朝末年為數不多的一場勝利。
然而，當時的清政府卻囊中羞澀，拿不出西征的軍費。左宗棠沒有辦法，只好借外債，而且是高利貸，左宗棠知道如果不借，軍隊就無法出關，就無法收復新疆。最後，左宗棠借外債500萬兩，朝廷出300萬兩，海關出200萬，湊了1000萬兩銀子的軍費。左宗棠隨後便整頓軍務，籌糧籌運，籌集了四千萬斤糧食，集中了5000輛大車，5500匹騾馬，29000峰駱駝。1876年4月，左宗棠統率著大部分由湘軍組成的七萬多西征大軍，踏上了收復新疆的征程，僅一年多時間左宗棠就指揮西征軍，攻克了被外寇佔領的新疆八城，光緒帝和慈禧太后得知後對其嘉獎封二等侯爵。
新疆是我國的西北門戶，如果新疆被佔領，相當於向周邊的各個國家打開了一扇侵略的大門，國家的領土主權也將不再完整。如今佔國土六分之一的新疆還在中國的版圖之中，這場戰爭使得原本想要吞佔整個新疆甚至中國更多領土的沙俄夢想破裂。當你在新疆天山南北或是工作、或是生活、或是旅遊時，你是否還知道一百多年前，有一個叫左宗棠的湖南人為了保住這一片大好河山，拼老命收回了這片國土。
如今的新疆各地建有很多左公祠，用來祭拜左宗棠，而現在被稱為左公柳的新疆柳樹就是當時左宗棠看著西北的氣候乾燥且沒有生機而種下的，後人為了紀念左宗棠在新疆做出的貢獻，而改了名稱，並稱之為左公柳。
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