1948年，以色列建國翌日，約旦、埃及等阿拉伯國家大舉進攻以色列，史稱第一次中東戰爭。在美國支持下，以色列擊退了阿拉伯聯軍進攻，並佔領了比聯合國決議規定的面積多了六千多平方公里，一百多萬阿拉伯人被驅逐出家園。1967年第三次中東戰爭中，以色列又佔領了約旦河西岸和加沙地帶，並宣佈整個耶路撒冷為以色列首都。在抗擊以色列過程中，阿拉法特領導的“法塔赫”一直是主力軍。1987巴勒斯坦第一次起義中，亞辛創立了“哈馬斯”，很快成為另一支重要力量。
哈馬斯是伊斯蘭抵抗運動簡稱，是由“伊斯蘭”、“抵抗”、“運動”三個阿拉伯語詞頭字母拼寫而成。哈馬斯拒絕承認以色列生存權利，主張建立一個以耶路撒冷為首都的獨立巴勒斯坦國。因從事暴力抵抗活動，哈馬斯被以色列當局宣佈為非法組織，取締其一切活動。1994年，根據奧斯陸協議，巴勒斯坦開始在加沙和傑里科實現有限自治，阿拉法特率領法塔赫結束流亡生活，組建了臨時權力機構。哈馬斯則拒不承認這一協定，繼續堅持對以色列實行暴力鬥爭。
2000年9月28日，以色列政客沙龍前往耶路撒冷東區並登上聖殿山，象徵對被佔領土擁有主權，而伊斯蘭宗教聖地阿克薩清真寺就位於聖殿山上。此舉被巴勒斯坦人看作是一種挑釁，哈馬斯呼籲襲擊以色列軍事據點，第二次巴勒斯坦起義開始了。哈馬斯對以色列平民使用了自殺性襲擊手段，數月後沙龍當上總理，對哈馬斯展開了瘋狂報復。在以色列實施的“定點清除” 中，哈馬斯遭受重創，2004年，哈馬斯創始人及精神領袖亞辛被暗殺。同年，亞辛的政治接班人蘭提西也遭刺殺。
在亞辛和蘭提西被暗殺後，流亡海外的邁沙阿勒成為哈馬斯最高領導人。1956年，邁沙阿勒出生於約旦河西岸城市拉姆安拉，第三次中東戰爭後被迫隨父母離開家園，從此一直流亡海外，對以色列充滿仇恨。上世紀90年代初，他在流亡約旦期間，成為哈馬斯高級領導人，多次遭到以色列人暗殺。1997年9月，以色列兩名特工給他注射了毒藥，在生命垂危之際，約旦警方抓獲了這兩名特工，用他們與以色列交換了解藥，救了邁沙阿勒一命。隨後，約旦以威脅國家安全和穩定為由將他驅逐出境，邁沙阿勒流亡至敘利亞繼續戰鬥。
當出任哈馬斯最高領導人後，邁沙阿勒在巴勒斯坦建國問題上異常堅定，“我們要建立一個以耶路撒冷為首都，一個擁有絕對主權而沒有猶太人定居點的國家。而且，還要擁有全部的難民迴歸權。但是，不承認以色列！”因為政治立場不一樣，哈馬斯和法塔赫一直爭鬥不休，當2005年以色列撤出加沙後，兩個組織為控制加沙展開激烈爭鬥。2007年6月，邁沙阿勒領導下的哈馬斯打敗法塔赫，武力奪取了對加沙地帶的控制權。此後，哈馬斯和以色列展開無休止衝突，加沙人民在戰火中苦苦掙扎。
2012年，邁沙阿勒在流亡海外45年後，首次踏上巴勒斯坦土地，參加了在加沙舉行的哈馬斯成立25週年紀念日。當時，數以萬計巴勒斯坦人聚集慶祝，邁沙阿勒在哈馬斯加沙領導人哈尼亞陪伴下現身講臺，稱自己永遠不會承認“以色列佔領的合法性”，“以色列的存在不合法，不論時間過去多久！”慶祝活動結束後，為預防以色列刺殺，邁沙阿勒返回了敘利亞。然而，隨著敘利亞內戰加劇，敘利亞總統阿薩德自顧不暇，根本無力支持哈馬斯，邁沙阿勒不得不離開敘利亞，流亡到卡塔爾。
2013年，埃及總統穆爾西遭罷黜，由軍方支持的政府取代，埃及也不再支持哈馬斯。此後，在以色列和埃及封鎖下，哈馬斯控制下的加沙財政非常困難，甚至無力支付4萬名政府工作人員的薪水。在這種狀況下，2017年5月，分別身處卡塔爾首都多哈和加沙地帶的哈馬斯領導層成員通過遠程視頻會議，推選“溫和派”哈尼亞接替邁沙阿勒為新領導人。當年10月，哈馬斯同法塔赫在埃及開羅簽署協議，同意將加沙交給法塔赫領導的巴勒斯坦自治政府，從而結束了十年分裂局面。不過，由於各種勢力錯綜複雜，巴以和平之路依然並不樂觀……
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