蚩尤是中華始祖之一。相傳蚩尤長著牛的頭,有翅膀，是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領。他有兄弟八十一人，都有銅頭鐵額，八臂九趾，本領非凡。上古時代九黎族部落酋長，關於他的身份，有各種不同的解釋。約在4600多年以前,黃帝戰勝炎帝后,在今河北涿鹿縣境內，展開了與蚩尤部落的戰爭“涿鹿之戰”,蚩尤戰死，東夷、九黎等部族融人了炎黃部族，形成了今天中華民族的最早主體。
蚩尤
河北省涿鹿縣境內現存有軒轅丘、蚩尤墳、黃帝泉、蚩尤三寨、蚩尤泉、八卦村、定車臺、蚩尤血染山、土塔、上下七旗、橋山等遺址遺存。《初學記》卷九引《歸藏啟筮》雲:蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黃帝殺之於青丘。其後《龍魚河圖》雲:“蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子”，《述異記》雲:蚩尤“食鐵石”，“人身牛蹄，四目六手,耳鬢如劍載，頭有角”。
蚩尤
傳言黃帝與蚩尤戰於涿鹿之野，黃帝殺之，身體異處，故別葬之;又傳言:黃帝殺之實一蚩尤部將 在蚩尤重傷陷絕境處捨身換穿蚩尤衣，為主撞山崖自殺。追兵至，辨衣著以為蚩尤。真蚩尤葬於涿鹿礬山鎮”；《封禪書》記齊祀八神。“三日兵主，祀蚩尤”。蚩尤遂終以戰神形象，載人史冊。
炎帝
關於蚩尤的身世之謎：蚩尤與炎帝的關係相當複雜，說法各異。一種觀點認為，蚩尤可能一度臣屬於炎帝或曾經加入以炎帝為首的部落聯盟。但後來蚩尤與炎帝發生激烈衝突,並大敗炎帝。以夏曾祐、丁山、呂思勉為代表的一些史學家，認為蚩尤即炎帝。他們以《水經注》對涿水的記載為主要根據，考證出蚩尤、黃帝對戰的“涿鹿”和炎黃對戰的“阪泉”實為一地。兩次大戰實為同一次，而蚩尤與炎帝之所指也便相同了。另外，蚩尤和炎帝都以牛為圖騰，這與蚩尤在後世的圖騰形象一致。
而另一種觀點提出，蚩尤為炎帝之後。二者屬於同 部族，均為部族或其首領的稱號。則黃帝先在阪泉之野擊敗炎帝部族，蚩尤部族作為炎帝后代，為報仇而與黃帝大戰於涿鹿，戰敗之 後，首領擒殺，部分族人則歸順黃帝為臣。在非儒家文獻如《逸周書》《山海經》中對蚩尤與黃帝交戰的描述則相對客觀。在道家經典《莊子》中，更借盜蹠之口，對蚩尤多有同情，而遣責黃帝。蚩尤與九黎、三苗蚩尤乃九黎首領，記載頗多，偶有爭議。蚩尤代表的九黎與另一部落集團三苗的關係，根據《尚書》與《國語》等多種古籍及 蚩其傳、註記載，三苗出自九黎，而為九黎之後。九黎戰敗，族人流散，演變為三苗。但但是多有學者提出異議，認為九黎和三苗並無淵源。
另一種解釋是，蚩尤是部落聯盟軍事首領的共同稱號，因而既是炎帝后裔，又是兩嗥集團首領，也是九黎之君，後來三苗集團也加以襲用。蚩尤與東夷今人常稱蚩尤是東夷的首領。其實“東夷”是商、周時代“華夷五方”格局形成後的稱呼,時代較蚩尤晚得多，或日東夷乃蚩尤之後，更為恰當。
後世子孫蚩尤敗於黃帝，族人四散。後世可能與之相關的民族有苗族、漢族、羌族等
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