錢鏐（公元852年---932年），字具美，一作巨美，錢塘臨安（今浙江省臨安縣北)人。少年時為鄉里無賴，以販私鹽為業。唐末，隨唐將董昌為都指揮使，參與鎮壓黃巢起義軍。公元893年任鎮海軍節度使。公元896年擊敗董昌，佔據蘇南和兩浙(浙東、浙西)一帶，形成割據勢力。公元907年5月，受後梁封為吳越王，立國，定都錢塘，用唐哀帝年號為"天祐"，第二年建年號為"天寶"。 在位26年。
錢鏐自從當上節度使後，生活豪華，在故鄉臨安蓋起了宏大的宅第。他經常回臨安，來去都坐車，騎馬，有衛兵簇擁。但是，他的父親錢寬總是對他避而不見。一次，錢鏐便單身步行回鄉，找到了父親請問原因。錢寬說:"我家世代是打魚種莊稼的人，沒有出過有財有勢的人。如今你成了一方之主，卻是三面受敵(南有閩國，西、北有吳國)，還要去與別人爭城奪地。我怕你會連累全家，所以不願見你。"錢鏐聽了這番話，大為震動，哭著表示一定要記住父親的教訓。立國後，他始終小心翼翼，只求保住自己的地位盤。對外方面，他自知吳越地小國弱，在西北吳國的威脅下，他始終向後梁、後唐等北方小朝廷稱臣納貢。藉以牽制吳國，北上的陸路交通被吳國阻斷了，他便鑿平錢塘江上的灘石，開闢了自錢塘江至山東的海路交通，年年北上納貢和通商，即使有不少船隻被風浪顛覆沉沒，也不中斷。他還派船隊跟日本經商。對內，錢鏐廣泛興修水利，增加田畝，尤其是所築錢塘江石堤，保護了杭州城，對這一地區的農業生產起了促進作用，他又擴建杭州城區，修建風景區，使杭州成為日後的風景勝地。這些措施，終於使吳越成為五代十國中相對安定、經濟繁榮的地區。
錢鏐始終不忘吳越處境的危險，保持著高度的警覺，他用小圓木製成枕頭，熟睡時頭稍微一動就落枕驚醒，稱為"警枕"。他在寢室裡放置一個粉盆，夜裡想起什麼事，就立刻起床記在盤子裡，以免遺忘。他命令侍女通宵值夜有人來報告，立即喚醒他。公元919年，吳國權臣徐溫與吳越講和，兩國息兵，他仍警覺防備，不敢懈怠。他命令將士也象他一樣保持警惕。有一天晚上，他起來查夜，見保衛他宅第的士兵在牆角打瞌睡，就扔去幾粒銅彈子將他們驚醒，使他們從此不敢疏忽。又有一天夜間，錢鏐穿了便服從北門進城。這時城門已經關閉，他高喊:"我是大王派遣。出城辦事的，現在急著要回城。"管門官拒絕說:"夜深了，別說你是大王派遣的人，即便是大王本人也不能開。"第二天，錢鏐召見管門官嘉獎了他。錢鏐有個寵愛的妃子鄭氏，她的父親犯了死罪，有人向錢鏐求情，他大怒說:"難道要我為了一個女人而敗壞法紀嗎?"命令將鄭妃和她父親一起處死。錢鏐就是如此小心謹慎地維持著他的政權。
錢鏐很尊重文人，留心招納名士，皮日休、羅隱、胡嶽等人來投奔他，他都以禮相待，優與供給。他也喜歡學著吟詠詩句，與名士唱和。對名士的勸諫，他也能聽從一些。他規定西湖漁民每人每天得交納湖魚數斤，稱作"使宅魚"，供王宮食用。漁民有時捕不到魚，只得去集市上買了來交稅，怨聲載道。有一天，任錢塘縣令的羅隱進宮朝見，錢鏐叫他根據壁上所掛的《蟠溪垂釣圖》作一首詩。羅隱當即吟道："呂望當年展廟漠，直鉤釣國更何如？若叫生在西湖上，也是須供使宅魚!" 這顯然是在諷諫錢鏐的，錢鏐聽後不但沒有生氣，反而贊羅隱敢於直言，下令取消了"使宅魚"。
但是，錢鏐在位期間，勞役繁重。他除了擴建杭州城外，又大造亭臺樓閣，把自己的官府建築得如同龍宮一般豪華。軍民不堪勞役之苦，有人深夜用白土在宮府門上寫道:"沒了期，侵晨起，抵暮歸。"斥責他濫用民力，不顧百姓死活。他見了，非但不收斂，反而在旁邊寫道："沒了期，春衣才罷又冬衣。"表示要百姓仍然無休止地為他於下去。他對田賦、市租、山林、川澤等都要徵很重的稅，甚至雞、魚、蛋也都要交稅，交不出的貧民就被抓到官府，欠多少就鞭責多少下，百姓痛苦不堪。 公元932年4月，錢鏐病重。他將部下將領、官員召入寢宮，流著淚說:"我的兒子們都很愚蠢懦弱，只怕難以擔當大任。我死後，請你們從中擇賢而立。"部下有人建議說:"元瓘(guan)跟隨大王征戰，功勞最大，其他兄弟都不及他，可以立他為王。"錢鏐同意，將錢元瓘召來，取出印璽、鑰匙交給他，並告誡說:"將士們推舉你為主，你要好好守住吳越，子子孫孫都應當事奉中國(中原王朝)，即使中原改朝換代，也不能失禮，切勿忘記!"不久，錢鏐病死於錢塘。 錢鏐死後史稱武肅王。因為他舉止奢侈，活到高齡，著力興修水利，民間又稱他為"海龍王"。
吳越國是五代十國時期的十國之一，由錢鏐在公元907年所建，國都杭州。先後尊後梁、後唐、後晉、後漢、後周和北宋等中原王朝為正朔，並且接受其冊封。強盛時擁有13州疆域，約為現今浙江省全境、江蘇省東南部(蘇州市)、上海市和福建省東北部(福州市)一帶。吳越國曆三代五王，至公元978年錢弘俶"納土歸宋"，立國七十二年。吳越武肅王錢鏐之後，還有四位國王，合稱三代五王。
唐末五代藩鎮割據，戰亂頻仍，錢鏐採取保境安民和"休兵息民"的戰略方針，重農桑、興水利，發展與契丹、日本、朝鮮等國海外交往，使兩浙之地有一個較長的穩定發展時期。
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