王建（公元847年---918年），字光圖。許州舞陽(今河南省舞陽縣西北)人，說陳州項城(今河南省沈丘縣)人。少年時為無賴，以屠牛驢和販私鹽為業，鄉里稱為"賊王八"。後投忠武軍。黃巢起義後，他隨唐僖宗逃奔四川，為"隨駕五都"之一。又跟從杜審權鎮壓黃巢起義軍，並被宦官田令孜收為養子。後被封為壁州今四川通江縣附近)刺史，逐步佔有西川、東川漢中，成為割據勢力。公元903年，受唐朝封為蜀王。在位16年。
天覆七年(907年)，朱溫篡位，建立後梁。王建不承認後梁的正統性，並傳檄天下，要聯合各藩鎮討伐朱溫。但是，各藩鎮都知道王建的真實用意，無人響應。王建又打算稱帝，並寫信給晉王李克用，主張二人"各帝一方"，李克用沒有同意。與此同時，兩川之地不斷有祥瑞出現。 同年九月，王建召集將佐，商議稱帝之事，眾將都勸道:"大王雖然忠於唐朝，但是唐朝已經滅亡，正所謂'天與不取，反受其咎'啊。"於是，王建率領官員、百姓痛哭三日，隨後於九月二十五日即皇帝位，國號大蜀，並大封百官、諸子。
翌年正月，王建在成都南郊祭天，然後大赦境內，改元武成。同年六月，王建加尊號為英武睿聖皇帝，並立次子王宗懿為皇太子。武成二年(909年)，王建頒行《永昌歷》。
王建不識字，卻喜歡與文士談論，優待避難於四川的亡唐文士。他又信任宦官，收養大批義士。晚年好色，將軍政大權交給宦官唐文庡(yi)。 他對北方小朝廷後梁、後唐持對立態度，立下法令禁止蜀國將錦綺珍奇輸往北方進行貿易，只許用粗劣產品與北方交換，時稱為"入草物"。但王建審時度勢，不窮兵黷武。表面上前蜀一直與中央政權後梁保持友好關係。
王建政權原本向百姓徵收重稅，後聽從馮涓的建議，減輕賦稅 ，又招募流亡，大力恢復和發展生產，使前蜀成為當時社會最穩定的天下富國和強國。然而後期又開徵苛捐雜稅，如規定綾一匹一百文，絹一匹七十文，布一匹四十文，豬每頭一百文，王建還曾親自觀看成都繁榮的蠶市，便對左右講開徵桑稅之利，此言洩露後，蜀中百姓恐懼，桑木和柘木竟很快被砍伐殆盡，由此可窺見其重科厚斂之一端。
王建以騎將出身，十分注重發展軍事，得蜀之後，在文州(今甘肅文縣)、黎州(今四川漢源)、雅州(今四川雅安)、茂州(今四川茂縣)與吐蕃人交易馬匹，組建了一支強大的騎兵部隊。
王建的太子原為王宗懿(後改名元膺)，善於射箭，好逞性鬥勇，經常在大庭廣眾侮辱樞密使唐道襲。唐道襲是王建最寵信的大臣，凡事王建必與他商量。唐道襲伺機一再在王建面前誣告太子企圖謀反，並授意於被太子侮辱的一些臣子作假證，王建便命令唐道襲率兵進宮負責禁衛。太子怕唐道襲下手殺掉自己，就先發兵突襲，殺死了唐道襲。王建遣將證討，太子逃入泊於龍池的船中躲藏。第二天，太子上岸覓食，被衛兵發覺，攻殺，被王建追廢為庶人。改立幼於(第11子）王宗衍為太子。
公元918年6月，王建得病。養子王宗弼趁機殺死專權的宦官唐文庡。王建急忙抓緊安排後事，任宦官宋光嗣為樞密使，統領軍隊，執掌政務。不久病死於成都。
永陵出土的王建坐像
王建死後被諡為高祖。
蜀國(907年-925年)，史稱前蜀，五代十國政權之一，由王建所建，定都於成都(今屬四川)。盛時疆域約為今四川大部、甘肅東南部、陝西南部、湖北西部，歷二主，共十八年。
前蜀盛時疆域約為今四川大部、甘肅東南部、陝西南部、湖北西部。歷二主，共十八年。前蜀建立後，少有大規模戰爭，社會生產基本上能正常進行，但王建統治時賦稅很繁重。王衍繼位後奢侈荒淫，營建宮殿，巡遊諸郡，耗費大量財力，加重人民的負擔。太后、太妃賣官鬻爵，臣僚也賄賂成風，政治十分腐朽。
公元925年，後唐莊宗李存勖發兵攻打前蜀，王衍投降，前蜀滅亡。
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